L'homme qui aimait les roues

décembre 29, 2018 11 Commentaires

Heureux sont les artisans qui aiment leur travail. C'est assurément le cas de Marcel Borthayre, l'une des figures les plus importantes de la tradition française du montage de roues. Grâce à la générosité de sa fille, Maryse, nous pouvons partager quelques détails de sa vie de cycliste. L'article ci-dessus témoigne de sa passion pour le montage de roues.

Marcel est né dans une famille de cyclistes de renom. Son père, Joseph, qui tenait un magasin à Biarritz, était un mécanicien réputé, recherché par des champions tels que Coppi, van Steenbergen, Bobet, Darrigade, Anquetil, Gimondi, Geminiani, Magne et Bahamontes. Ocaña fut peut-être le dernier à disputer le Tour de France en 1977 avec une selle préparée par Borthayre. Le traitement des selles en cuir était la spécialité de Joseph, qui fut considéré comme le roi de la selle dans les années 1950 et 1960. Il s'est éteint en 1983 à l'âge de 94 ans et a travaillé sur le Tour de France à 65 ans.

L'article fait des blagues sur les traditions populaires entourant la préparation des selles en cuir.

Marcel, quant à lui, était passionné par les roues et, pendant trente ans, il a repoussé les limites des matériaux et du design. Originaire du Pays basque, dans le sud-ouest de la France, il a été constamment influencé par la montagne. Dès les années 1960, il s'est forgé une réputation en fabriquant des jantes très légères à 24 rayons. Cette combinaison était considérée comme impossible à utiliser en compétition, sauf si elle était conçue par Marcel. Lorsqu'on lui demandait pourquoi les autres n'y parvenaient pas, il répondait simplement :

Parce qu'ils n'aiment pas les roues comme moi. Parce que je suis le seul à avoir assez de patience.

Quelles innovations et idées géniales ont valu à Marcel une telle notoriété ? Comme pour beaucoup de monteurs de roues indépendants, une grande partie de son outillage a disparu avec lui (il est décédé à Bayonne en 1999). Mais je peux témoigner de son influence sur les monteurs de roues à plus de 9 600 kilomètres de distance. Il a conçu un rayonnage et l'a popularisé en s'affranchissant des conventions. Il utilisait très peu de matériaux et un rayonnage inédit. Dans le milieu cycliste californien des années 1980, le rayonnage « Borthayre » était bien connu. Pour certains, le nom « patte de corbeau » est peut-être familier.

Observez les groupes de trois rayons. Deux rayons forment un angle entre eux, et entre eux se trouve un rayon radial, reliant directement le moyeu à la jante. À l'intersection de ces trois rayons se trouve un ligature. Le ligature et la soudure des rayons assurent leur liaison à leur point de croisement. Cette liaison confère rigidité et résistance (en cas de rupture) à la structure. Elle évite également les bruits de frottement.

Marcel a construit des roues à 24 rayons comportant quatre groupes de trois rayons sur chaque bride de moyeu. Pourquoi pas ?

L'intérêt visuel de ces roues est invisible. Un équilibrage méticuleux des tensions est indispensable si l'on n'utilise pas un montage surdimensionné. Lorsque le nombre de rayons et de jantes est réduit au minimum, chaque gramme et chaque kilogramme de tension doivent être précis. C'est à cette patience que Marcel fait référence.

Ce nouveau profil de rayons offre un ensemble qui pourrait autrement être jugé insuffisant. Grâce à un rayonnage astucieux, même les cyclistes moins expérimentés sont plus enclins à lui faire confiance. En Californie, ces roues nous ont donné l'assurance nécessaire pour tenter de maîtriser des jantes ultralégères (comme la Super Champion Médaille d'Or, à 260 g) avec un nombre de rayons extrêmement bas (24, comme chez Marcel). Nous avons testé ses profils avec succès et avons acquis la conviction qu'un réglage précis et patient de la tension des rayons est essentiel pour ce type de roues.

Les rayons radiaux étaient autrefois inconnus sur route, et Marcel fut parmi les premiers à les utiliser. Depuis, on observe une nette tendance au rayonnage radial, notamment pour les jantes à faible nombre de rayons. Transmettant la force plus directement de la jante au moyeu, les rayons radiaux apportent une rigidité accrue, un atout pour les jantes ultralégères à rayonnage minimal.

Marcel aurait sans doute approuvé certaines évolutions entreprises par les constructeurs qui lui ont succédé. Quoi de plus agréable qu'une roue légère, d'une rigidité acceptable et d'une fiabilité à toute épreuve, notamment pour les ascensions ou les critériums ?

Voici Marcel devant certaines de ses jantes préférées. Remarquez sa sensibilité à ce sujet.

La GL330 de Mavic me manque beaucoup, tout comme la GL 280 avec laquelle j'étais parmi les rares à obtenir de bons résultats. Il fallait être un expert pour la dévoiler. Autrement dit, cela demandait beaucoup de temps, de nombreux allers-retours entre la clé à rayons et le bloc de dressage. Avec une jante aussi légère et difficile à dévoiler, la moindre erreur était irrémédiable ! Il fallait être très délicat avec la roue. Il fallait s'assurer de son bon fonctionnement et de sa stabilité. Il fallait vivre avec elle pour la maintenir en bon état. Cela ne se fait pas en dix minutes. La Wolber Profile A était également une bonne jante. Fragile elle aussi, il fallait manier la clé avec douceur et tendre les rayons progressivement.

Bien que Marcel ne fût pas un promoteur de lui-même, ses roues ont trouvé de nombreux fans.

Je n'ai pas bradé mes roues, j'étais fier de mon travail… Mon histoire, c'est la fidélisation de la clientèle. J'ai connu mon petit succès. Pingnon, Ocana, Fuente, Ovion, Echevarria, nombreux étaient ceux qui ne juraient que par mes roues. Je n'en ai pas tiré profit, vous savez. Et même si je suis triste, je suis heureux. Ces roues sacrées ont nourri mon âme.

Certains d'entre vous, les constructeurs, ne comprennent donc pas ses sentiments ?

Voici des images gracieusement fournies par la fille de Marcel, Maryse.

Un prix d'artisanat français.

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