La Force qui chevauchait

mai 06, 2015 3 Commentaires

Jobst Brandt, le légendaire cycliste, mentor, théoricien et ingénieur, est décédé hier, le 5 mai 2015. Nombreux sont ceux, à travers le monde et plus particulièrement dans la région de San Francisco, qui se souviennent aujourd'hui de l'influence incroyable qu'il a eue sur nous tous, lui qui menait une vie entièrement consacrée au cyclisme, sans aucun compromis.

Ray Hosler, journaliste ayant travaillé au SF Chronicle , est celui qui a entretenu la relation la plus personnelle, quoique distanciée et durable, avec Jobst. Il nous livre ici une rétrospective élégante et juste. Merci, Ray.

J'ai travaillé sous l'influence de Jobst pendant 25 ans. Palo Alto était une si petite ville dans les années 70 et 80. Il prodiguait généreusement ses conseils et ses critiques, et ce, par au moins quatre moyens différents.

Tout d'abord, deux commerces de vélos locaux se trouvaient à quelques rues de chez lui, sur son trajet pour aller travailler chez HP. Les frères Hoffacker (Palo Alto Bike Shop et Avocet) ont développé avec lui de nombreux projets commerciaux : pneus, compteurs de vélo, etc. De son côté, Jon et moi, les Wheelsmith, nous sommes davantage concentrés sur le décryptage du système de tension des roues. Nous avons analysé en détail les idées des uns et des autres afin de faire progresser notre compréhension mutuelle.

Deuxièmement, il a cultivé un groupe élargi de cyclistes partageant les mêmes idées, qui se réunissaient le week-end pour des randonnées épiques dans la région et le mercredi soir pour manger des cacahuètes et réparer des pneus.

Troisièmement, il a été un contributeur infatigable et courageux au site rec.bicycles.tech. Au fil des ans, nombre de ses contributions ont constitué un pilier de notre compréhension générale du fonctionnement et de la conception des vélos.

Quatrièmement, son chef-d'œuvre, La Roue de bicyclette, un traitement soigné et organisé de la roue à fil tendu, est sans égal en la matière.

Ah, le Palo Alto des années 70 et 80 ! À cette époque, la péninsule était étroitement liée à San Francisco. Nous partagions le même indicatif régional (415, San Francisco et le comté de San Mateo) et étions relativement isolés du reste de la baie. Ce petit monde offrait de magnifiques parcours cyclistes et sa taille modeste favorisait les échanges et les amitiés. L'industrie informatique naissante en a profité, tout comme le cyclisme.

Au fil des ans, le lieu se transforme en un véritable paradis. Ritchey, Avocet, Rockshox, Wheelsmith, Greg LeMond, une grande partie de l'équipe 7-Eleven. Aussi emblématique que Marin pour le VTT, le progrès se poursuit vers le sud avec Phil Wood, Blackburn, Specialized, Bontrager, Giro. Un esprit d'initiative et un décor de montagnes luxuriantes qui s'étendent jusqu'à la côte.

Difficile d'imaginer que les choses se soient passées ainsi sans Jobst. Immodeste, intègre, il nous manque beaucoup.

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