De nos jours, il est très facile de déterminer la longueur exacte des rayons pour n'importe quelle roue. Il suffit de consulter l'un des nombreux sites de calcul gratuits disponibles sur Internet ( comme celui de DT, par exemple). Mais cela n'a pas toujours été aussi simple ; en réalité, les longueurs correctes étaient difficiles à trouver, de véritables secrets bien gardés. Pendant plus d'un siècle, les monteurs de roues se sont appuyés sur des tableaux et des carnets remplis d'observations. C'est dans cet univers que j'ai fait mes premiers pas au début des années 1970, et voici un aperçu.
Pour ceux qui ne montent pas de roues, sachez que la longueur des rayons doit être précise au millimètre près, soit moins d'un tiers de pour cent. Sinon, vous risquez d'avoir des rayons trop longs (et donc un pneu qui éclate) ou trop courts (et une roue inesthétique et fragile). De plus, les tolérances de fabrication des jantes, des rayons et des moyeux varient, et ces matériaux se détendent et se déforment pendant le montage. Face à de telles variations, une minuscule erreur de calcul de longueur peut entraîner un échec coûteux en temps et en efforts. Voici la formule mathématique de base pour déterminer la longueur des rayons :
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Pour la plupart des monteurs de roues de vélo, c'est une formule intimidante.
Jusqu'au début des années 1970, les constructeurs s'appuyaient sur des notes manuscrites et des tableaux publiés. Voici un tableau de Sturmey Archer, le célèbre fabricant anglais de moyeux :
Schwinn, Raleigh et d'autres fabricants ont créé des pages et des affiches répertoriant « nos longueurs de rayons ». Malheureusement, ces informations étaient souvent inexactes. Les artisans monteurs de roues prenaient leurs propres notes. Mon frère Jon et moi tenions le « livre du monteur de roues ». Il se composait de pages dessinées à la main, de trous renforcés avec du ruban adhésif (quelle ingrate !), et d'entrées correspondant aux observations. Classé par fabricant de jantes, notre registre comptait finalement 38 pages, avec environ 35 longueurs par page ; soit plus de 1 000 longueurs enregistrées.
Voici, pour la toute première fois, une page du registre des longueurs de Wheelsmith.
Voici la troisième page de la section consacrée aux jantes tubulaires Super Champion. Vous n'imaginez pas le soin que nous avons apporté à ce carnet. Il a quasiment défini notre capacité à monter des roues sur mesure efficacement et nous a permis de garder une trace de notre parcours, pour notre plus grande satisfaction. Ces pages ressemblent à un carnet de voyage usé par le temps : sales, remplis de tampons de destinations exotiques, presque un journal intime, empreint d'authenticité. Franchement, c'était génial.
Cependant, l'avenir se profilait et chacun aspirait au changement. Un vrai changement, tout de suite. Howard Sutherland et sa bande de passionnés de vélo de la baie Est ont uni leurs efforts pour créer un ouvrage de référence sur les normes du cyclisme. Howard nous a offert un système pour déterminer la longueur des rayons. Il suffisait de rechercher son moyeu, le nombre de rayons et leur croisement, puis de consulter un « facteur de correction de jante », et hop ! la longueur était trouvée. Ce système était redoutablement efficace et nous n'avons quasiment plus eu besoin de notre vieux carnet de notes sur les longueurs de rayons. Voici une page d'un ancien manuel de Sutherland. Ce sont des facteurs de correction de jante avec nos propres annotations.
À la fin des années 70, l'effervescence était palpable dans le monde du vélo. Spence Wolf, de Cupertino Bike Shop, importait de France des rayons Robergel de toutes les longueurs, même les plus rares (les meilleurs au monde à l'époque), et fabriquait également des jantes Super Champion percées sur mesure (48 rayons, 650B, etc.). Phil Wood, à Campbell, produisait de superbes moyeux à roulements étanches, disponibles dans toutes les configurations et tous les perçages. Howard rédigeait ses manuels et Jobst Brandt publiait « The Bicycle Wheel », ouvrage de référence sur la physique des roues à rayons tendus. Il avait également mis au point un excellent tensiomètre pour rayons.
Jon et moi étions motivés pour apporter notre contribution. Outre notre collaboration avec Specialized à la conception des premières roues de VTT commercialisées, nous avons créé le tensiomètre Wheelsmith (un grand merci au regretté Norm Ogle). Bien qu'admiratifs du modèle de Jobst, le nôtre était moins coûteux à fabriquer et à vendre. C'était aussi l'aube des calculatrices de poche et nous avons pensé qu'on pourrait en utiliser une pour calculer la longueur des rayons. Le système de mesure de la longueur des rayons, avec ses tiges de mesure pour jantes, était né.
Désormais, pour la première fois, même des monteurs non mathématiciens pouvaient déterminer la longueur idéale des roues, même sans avoir jamais vu ni utilisé de moyeux ni de jantes auparavant. L'impact fut considérable. De nombreux innovateurs saisirent cette opportunité. Phil lança sa machine à couper les rayons, WTB commença à fabriquer des moyeux exceptionnels aux dimensions et caractéristiques novatrices, Keith Bontrager adapta les jantes Mavic au VTT, Specialized lança ses propres moyeux et jantes, et très vite, une multitude d'acteurs apparurent : des jantes Mistral (qui deviendront plus tard Bontrager) aux moyeux Ringle, en passant par les blocages rapides Salsa de Ross Schafer, les moyeux et jantes de Tom Ritchey, le Nipple Driver de Don Millberger, et bien d'autres.
Les vannes se sont ouvertes entre 1974 et 1984. Une décennie mémorable, et vraiment géniale pour moi.
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mike
février 12, 2024
I use Roger Mussons spoke calculator as it is very precise and allows for the spoke stretch in a fully tensioned wheel,others i have used are 1/2 mm or 1mm out,just remember to measure all components yourself,never rely on other data,I measure rim E.R.D using the old two spoke method as its very accurate,all wheel building methods work just as well as each other,i have used park tool method,Erics method on this site,Roger Mussons method,but you need to buy atleast one professional wheel building book to get the job done properly and minimum tools needed a 4 sided spoke wrench,a wheel dishing gauge and and a spoke tension meter,a truing stand is nice but you can use the bike frame if need be,i dont know why but so many wheel building articles on the web are just not good and some are totally misleading,cheers