Vous êtes-vous déjà interrogé sur les mécaniciens du cyclisme de compétition ? Ceux qui se penchent par la fenêtre d’une voiture pour régler les dérailleurs, qui se jettent au cœur des chutes pour remettre de l’ordre dans les vélos et les coureurs, qui sautent de voitures en marche pour apporter une roue de rechange à un coureur crevé ? Vivent-ils dans ces luxueux bus d’équipe ? Sont-ils tous d’anciens membres des forces spéciales reconvertis dans le sport ? Leur présence et leur rôle ne sont en rien dus au hasard.
L'un des programmes cyclistes les plus anciens mais aussi les moins connus est le Race Mechanics Clinic de USA Cycling . 2015 a marqué sa 28e année et je suis fier d'y participer depuis le premier jour.
Dans les années 80, Bill Woodul, directeur du matériel de l'USAC, était un homme haut en couleur et plein de ressources. Il a fondé la clinique et, après sa disparition prématurée (un cancer l'a emporté alors qu'il travaillait aux opérations de secours suite à l'ouragan Mitch), la clinique a été nommée en son honneur.
En 1986, il nous a réunis pour nous proposer de former des mécaniciens de course, afin que les futurs mécaniciens puissent bénéficier de parcours professionnels plus fluides, exempts des obstacles que nous avions rencontrés. Plus de mécaniciens de course qualifiés = des courses de meilleure qualité = plus de cyclisme ; notre motivation était donc claire.
Vingt-huit ans plus tard, plus de 800 mécaniciens ont obtenu leur diplôme et plusieurs centaines, titulaires d'une licence à jour, assurent l'essentiel du travail lors des sorties et compétitions cyclistes publiques. Contrairement à d'autres sports, les mécaniciens de course cycliste jouent un rôle crucial, bien que souvent méconnu. En compétition, l'expérience et la rapidité des mécaniciens sont primordiales ; leur formation et leurs ressources doivent donc être optimales.
Si vous souhaitez avoir un aperçu de l'activité mécanique dans un stand d'assistance d'un grand critérium, rendez-vous chez SRAM à Athens, en Géorgie .
Le stage se déroule à Colorado Springs, au Centre d'entraînement olympique, avec le majestueux pic Pikes Peak en toile de fond. Cette année, les 64 participants provenaient de 25 États américains et de 4 pays.
Nos manuels, qui comptent 260 pages et qui ont été rédigés par des dizaines de contributeurs, constituent le cœur de l'enseignement de la clinique et servent de référence à chaque diplômé.
L’édition et la mise en forme de cet ouvrage essentiel sont l’œuvre de notre professeur émérite résident, Chip Howat.
Matt Bracken (anciennement chez Merlin, Mavic et Independent Fab ; président de Pedro's) enseigne le fitting.
Calvin enseigne la planification locale, les voyages et l'assistance aux lieux.
Une séance de groupe animée par Marc Gullickson, directeur des programmes de VTT et de cyclocross de l'USAC.
Les exercices de changement de roue en extérieur (de jour comme de nuit) sont les plus animés.
J'ai deux sujets à aborder. Le premier concerne la théorie et la pratique du montage de roues. Cette année, la clinique a admis 64 mécaniciens, répartis en 4 groupes de 16. J'ai demandé combien d'entre eux, dans chaque groupe, montaient des roues régulièrement. Au moins 80 % ont répondu par l'affirmative. Il y a 10 ans, ce chiffre était de 25 %. Une tendance indéniable.
Mon autre séance portait sur la fibre de carbone. Durant les rares moments entre les cours, les étudiants se réunissent pour des séances d'étude informelles.
Le collage des pneus est une compétence indispensable puisque la grande majorité des courses professionnelles sur route et de cyclo-cross se font avec des boyaux.
Cette année, l'un des principaux changements au Centre d'entraînement sur piste d'Oakland (OTC) est la construction d'un dôme toutes saisons au-dessus du vélodrome. Enfin, les athlètes qui s'entraînent sérieusement sur piste n'ont plus besoin de se déplacer en Californie du Sud chaque hiver.
Cette année, d'autres sessions ont été animées par Than White (IndustryNine), Steve Donavan (Turin Shop et USAC ParaOlympics), Jeff Rowe (Focus Bikes), Beth Winder (athlète de classe mondiale), Bernard Condevaux (soigneur extraordinaire), Marc Gullickson (USAC Mtn & CX), Randy Schafer (Commission technique USAC), James Stanfill (ex USAC, Specialized, maintenant support Azonic), Butch Bolzano (support neutre SRAM) et Chip.
Un examen de 100 questions conclut quatre jours intenses. Tous ont réussi cette année, super ! Nous avons fait une pause pour des photos de groupe et individuelles.
Inscrivez-vous prochainement. Les diplômés acquièrent des compétences et tissent des liens uniques. La présence des femmes est particulièrement recherchée. Cette année, nous n'en avions que deux : une intervenante, Ruth Winder, professionnelle chez UnitedHealthCare, et une étudiante, Mary Randall, de Chicago. Un manque flagrant, compte tenu du nombre important de femmes dans ce sport et ce secteur.
Merci au personnel, aux enseignants, aux étudiants et au beau temps ensoleillé du Colorado pour cette autre clinique mémorable.
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Jeff Holt
février 12, 2024
As an attendee at the first clinic in 1987, it would fascinating to return & see how the clinic has evolved.