Plus d'informations sur la longueur des rayons

mai 08, 2013 4 Commentaires

Oh là là, j'en aurais des histoires à raconter sur la longueur des rayons ! Vous croyez qu'il y a des règles concernant leur utilisation ? La précision de la longueur ? Les schémas de croisement optimaux ? Le choix du calibre ? Les règles d'utilisation et de réutilisation des rayons ? N'y pensez même pas !

Rien de tout cela n'est aussi important que d'avoir une roue fonctionnelle. Et la rareté engendre des solutions intéressantes. À mes débuts dans le montage de vélos, les rayons étaient introuvables. L'empire Schwinn s'effondrait et leurs stocks de rayons Berg-Union (Allemagne) étaient incomplets. On trouvait de beaux rayons droits et à épaisseur variable, mais galvanisés. Les quelques rayons chromés rouillaient rapidement et le chromage fragilisait le métal. Imaginez un peu : monter des rayons avec un stock mesuré en pouces, par 1/8 de pouce, de 11 à 12-1/8 pouces.

Les rayons Robergel (France) étaient disponibles chez certains spécialistes, mais uniquement en calibre 15 à épaisseur variable. Un peu trop fins pour les VTT ou les tandems. Dans la région de la baie de San Francisco, nous avons eu la chance de pouvoir compter sur le dynamisme de Spence Wolf et Phil Wood. Phil fabriquait d'excellents moyeux aux dimensions inattendues, avec tous les perçages possibles. Spence importait les rayons Robergel dans autant de longueurs qu'il pouvait en stocker. Wheelsmith a débuté en achetant des rayons de longueurs rares chez Spence. Quelle fierté de pouvoir se procurer la longueur nécessaire pour monter des moyeux de piste Campagnolo à flasque haute sur une jante tubulaire standard ! C'était une véritable révolution à l'époque.

Au départ, nous avions la chance de disposer de quelques longueurs dans chaque gamme. Par la suite, avoir en stock des nombres pairs relevait du défi. Il était donc temps de concevoir un calculateur de longueur de rayons. Le calcul est simple et ancien, mais il fallait un outil pratique. Jon et moi avons pris une calculatrice de poche, d'abord une Sharp. À l'époque (fin des années 80), ce genre d'appareil était presque magique. Et cher. Grâce à l'aide d'Eric Topp (étudiant cycliste à Stanford, devenu par la suite ingénieur et concepteur), nous avons mis au point le premier système de calcul de longueur de rayons au monde.

Pourquoi une telle création ? Non pas pour révolutionner la conception des roues. Non. Elle est née d'une nécessité : la rareté des rayons. Il fallait toujours faire des compromis. Avec des écrous courts, typiques de la compétition, la moindre erreur ne pouvait excéder 1 mm, sous peine de voir apparaître un amas disgracieux de filetage.

Un système de calcul de rayons vous a indiqué la longueur exacte nécessaire, vous permettant ainsi d'utiliser une longueur incorrecte en toute confiance. Si le rayon est court, veillez à ne pas être trop court. S'il n'y a pas de rayon pour X3, calculez rapidement X2 ou X4. Vous les avez peut-être. Nous avons souvent monté des roues avec des écartements de rayons et des croisements différents, aussi bien par manque de longueur que par choix de conception.

Ah, c'était le bon vieux temps ! Et le double croisement ? Je veux dire un croisement par-dessus et par-dessous, deux fois entre le moyeu et la jante. On gagnait 1 mm. Je me souviens d'une paire de roues avec de fins et élégants rayons Stella (Italie) où le double croisement était possible avec des rayons 302. Comment aurions-nous pu savoir autrement si le double croisement fonctionnait ? Finalement, le calcul du rayonnage est devenu une évidence.

Face à l'émergence fulgurante du monde du vélo et à la pensée asymétrique qui s'en dégageait, Phil Wood est arrivé à la rescousse avec son coupe-rayons et son fileteur. Désormais, les fabricants de vélos, de moyeux et de jantes pouvaient laisser libre cours à leur imagination. Calculer le rayon, le couper à la bonne longueur, et n'importe quelle combinaison devenait possible. Quelle révélation ! Le monde du vélo a alors pris un essor incroyable.

Comment des innovateurs comme Tom Ritchey, les trublions de WTB, Bontrager, Specialized, Gary Fisher, les tandems Santana et ces fameux HPV ayant battu des records de vitesse terrestre auraient-ils pu réaliser leurs exploits ? Au début des années 80, nous pouvions déjà concevoir des VTT, des vélos originaux et les roues de 24 pouces de l'équipe olympique de 1984. L'imagination était sans limites et Scott Gordon et Andrzej Bek se sont lancés dans la fabrication de rayons plats. Les jantes aérodynamiques d'Araya (Japon) et de Saavedra (Argentine) étaient soudées et repercées avec des diamètres ultra-fins.

N'oubliez pas, il n'existe pas de longueur, de configuration ou de diamètre de rayons « idéal ». Le plus important est de trouver la solution qui vous convient. La nécessité est mère de l'invention. Le triathlon, le VTT, l'aérodynamisme, le tandem et les suspensions pourraient-ils provenir d'un milieu qui n'était pas habitué à transgresser les règles, qui n'a pas appris dans la précarité ? En matière de montage de roues, ne soyez pas trop rigide sur les règles et la perfection. Vous évoluez dans un milieu bâti sur la débrouillardise et l'ingéniosité face à la pauvreté.

Quand les choses ne se déroulent pas comme prévu, prenez du recul et réfléchissez. Il y a peut-être matière à en tirer quelque chose. Qui sait où cela pourrait vous mener !

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