Dans notre domaine de l'ingénierie et du sport, les informations techniques pertinentes sont rares. Pas de complot, juste la simplicité et l'efficacité avec lesquelles les vélos remplissent leur fonction. Par exemple, en cas de problème, les réparations ou le remplacement sont faciles. Pas besoin de mobiliser toute une industrie pour les réparer.
De plus, il est possible de se lancer dans la fabrication de vélos avec seulement quelques éléments fondamentaux. Il vous faut des clients. Il peut s'agir de votre pays isolé, de votre communauté ethnique ou de personnes aux revenus élevés. Vous avez besoin d'équipements de production, mais la plupart des mécanismes de vélo reposent sur le travail des métaux, des procédés éprouvés et faciles à gérer. Enfin, il vous faut des compétences commerciales : savoir fixer les prix, promouvoir et distribuer efficacement. Ces compétences s'appliquent à presque tous les produits et remontent aux origines du commerce.
Et le vélo lui-même, me direz-vous ? Pour une voiture, un smartphone ou un appareil médical, il faut une technologie de pointe. Tout ce qui est en deçà est un échec. Avec les vélos, on peut se contenter d'imiter des modèles et une esthétique qui ont traversé les décennies. Cette inspiration judicieuse est essentielle au cyclisme : elle facilite l'accès à la pratique et garantit une sécurité et une prévisibilité optimales.
Voilà donc pourquoi les discussions techniques sont si rares en dehors des campagnes marketing trompeuses. Où sont passés nos forums techniques ? Ils ont existé par intermittence, mais aujourd’hui, ils ont quasiment disparu : Bike Tech , Bike Science ; et il reste rec.bicycles.tech (un site où tout le monde peut s’exprimer librement). Notre secteur ne peut pas se permettre (ou n’a pas besoin) d’un média public de qualité, digne d’une revue scientifique, pour analyser le fonctionnement des choses.
Croyez-moi, cela va bientôt changer. En attendant (aujourd'hui), célébrons les quelques ouvrages de référence que nous possédons sur le sujet. L'un d'eux, resté dans l'ombre, est un excellent manuel pour un cours d'introduction aux sciences des matériaux à l'université : *The Bicycle and the Walkman *.
En 1995, CJ McMahon et CD Graham ont créé une introduction remarquable aux matériaux, abordant à la fois leurs propriétés structurales (rayons de vélo) et électriques (walkman). Quel meilleur moyen d'apprendre que d'étudier des mécanismes que tous les étudiants connaissent parfaitement ? Zut ! Vingt ans trop tard pour moi. C'est l'ouvrage de référence ultime et l'analyse la plus approfondie des rayons en fil d'acier dont vous aurez jamais besoin.
Ces deux excellents auteurs enseignent à l'université Drexel de Philadelphie. J'ai découvert leur livre peu après sa parution et, franchement, il m'a paru tout à fait juste. Jon et moi avions passé plusieurs années à étudier le fonctionnement des rayons de vélo à Stanford, au sein du département de science des matériaux. Nos travaux, menés avec l'aide précieuse du professeur Drew Nelson, n'ont pas été publiés, mais nos conclusions concordaient avec celles de McMahon et Graham.
Un message inattendu du livre a trouvé un écho profond en nous : l’importance croissante de la microstructure (analyse, compréhension) en science des matériaux. Après tout, les rayons d’une bicyclette sont constitués de fils formés à froid et soumis à une simple tension. Mais pour nous, travaillant avec le professeur Nelson, la microstructure recelait les secrets de leur fonctionnement et des raisons de leurs défaillances. Le département de Stanford venait tout juste (au début des années 1980) de changer de nom, passant de Département de métallurgie à Département de science des matériaux. Le champ d’étude s’élargissait et la microstructure représentait un domaine de recherche de pointe.
Au sein de ce département, un professeur, Craig Barrett, quitta l'université et co-fonda Intel. C'était l'aube des puces en silicium, bâties sur les connaissances en microstructure issues de la science des matériaux. Le cyclisme, à une échelle modeste, profita de cet essor et en bénéficia en partie.
Lorsque McMahon et Graham ont écrit leur livre en 1995, ces recherches avaient fait des progrès considérables par rapport aux années 80. Et l'association du vélo et de l'électronique était bien plus qu'un simple moyen astucieux de capter l'attention des étudiants. Nous savons tous que les matériaux composites du futur sont de plus en plus conçus à l'échelle microscopique et intégreront la circulation des électrons (données, énergie, mouvement, etc.) dans leur structure même. Et le prototypage rapide, en plus ? Bienvenue dans Star Trek !
Amazon propose des exemplaires d'occasion de ce livre passionnant. Si vous souhaitez approfondir vos connaissances sur les rayons de vélo, n'hésitez pas à vous en procurer un exemplaire dès aujourd'hui. Il est accessible et plus facile à lire que la plupart des articles de Scientific American .
N'ayez pas peur d'en apprendre davantage sur les roues de vélo. Plus vous vous en approcherez, plus elles deviendront fascinantes.
Les commentaires sont approuvés avant leur publication.
Unknown
novembre 02, 2021
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Jim “prize from my first bike race was a Wheelsmith gift certificate” Feeley