Bill Woodul était un conteur hors pair. Faut-il un accent du Sud prononcé pour exceller dans cet art ? Quelle part de ses histoires était vraie ? À mon avis, elles l’étaient toutes. Il fut parmi les premiers mécaniciens américains à s’aventurer dans le vaste monde et il en rapporta tellement d’histoires et d’encouragements qu’aujourd’hui, les mécaniciens américains sont présents dans presque tous les programmes, sur tous les continents. Il nous a parlé de courses par étapes avec des Bédouins, de collage de pneus sous la mousson, d’échange de café contre des pièces de vélo, de nuits passées avec des scorpions et de concours de piments jalapeños et de tequila (ou de grappa, d’aquavit ou de vodka).
Un jour, il nous a montré un support de centrage qu'il avait « obtenu » en échange de pneus. C'était pendant la Guerre froide, et les mécaniciens de vélos étaient parmi les rares à pouvoir ignorer le rideau de fer. Ce support était incroyable. Impossible qu'il soit unique. Pourtant, sa fabrication était si minutieuse et détaillée qu'il n'était certainement pas produit en série. Il provenait de l'équipe nationale russe et, bien que ce pays fût une superpuissance militaire, ses équipes cyclistes étaient mal équipées. Ce support était le fruit d'une véritable inspiration, réalisée par quelqu'un disposant de peu de moyens mais de beaucoup de temps.
Bill est décédé tragiquement en 1996 d'un cancer qui l'a frappé alors qu'il participait à des opérations de secours après l'ouragan Mitch. Peu avant son hospitalisation, j'ai reçu le support par la poste. Bill savait combien j'aimais les vélos et combien ce support témoignait de ma passion pour la mécanique et l'outillage. Il me faisait confiance, j'imagine, pour le partager avec le plus grand nombre. Je l'ai apporté à plusieurs ateliers du programme de mécanique et je pense qu'il en aurait été fier.
Voyons voir.
Et voici l'appareil démonté, comme il se doit pour tout outil mécanique utile à une équipe. Il est en acier, mais extrêmement compact.
La base est une structure extrêmement élaborée. Au centre se trouve un indicateur de rondeur qui se rétracte complètement dans un logement en forme de demi-lune. À droite se trouve un patin de frein dont le dispositif de fixation peut se déplacer verticalement pour s'adapter aux variations de la jante et qui peut être enfoncé vers la roue pour redresser les déformations latérales. À gauche se trouve une ouverture correspondante pour la partie opposée de cet outil de redressement.
Chaque bras vertical est maintenu par une goupille à ressort dans sa base, puis solidement fixé par une longue bague moletée qui se visse pour ancrer le bras. Les goupilles de retenue sont d'une qualité irréprochable, aussi précises et efficaces que n'importe quelle pièce d'arme à feu.
Chaque bras vertical peut être orienté dans deux directions et supporte deux pattes de cadre. Lorsque les deux bras sont orientés dans la même direction, l'écartement est de 120 mm et 125 mm. En faisant pivoter chaque bras de 180°, en desserrant les bagues moletées et en rétractant les goupilles, vous obtenez l'écartement de la roue avant.
La partie inférieure du bras est maintenue par la petite vis de blocage fendue visible vers le haut. Cette partie est percée pour recevoir la goupille à ressort de la base. La bague moletée, visible sur cette image, est ajustée avec précision à la colonne, avec un jeu inférieur à ± 0,025 mm (0,001 pouce). C'est comparable à un instrument de musique.
Voici la pince qui fixe le support à un établi :
Cette pince très ingénieuse, munie d'une fente pour les bosses causées par un nid-de-poule, permet de corriger ce problème au cas où la bosse se trouverait directement sur un rayon.
Pour les virages latéraux, un arceau en forme de jante avec pieds mobiles peut être fixé à la base, côté gauche. L'arceau se déplace latéralement grâce à une molette. Il est maintenu par des rainures profondes dans la tige de support, qui coulissent le long de deux guides à tête fendue. Une fois les guides à tête fendue retirés, la molette peut être entièrement dévissée. Sinon, l'ensemble reste parfaitement solidaire. Monobloc, pour des déplacements en toute sécurité.
Une bosse arrondie est en train d'être corrigée.
Il est désormais possible de supprimer ou d'améliorer facilement une courbure latérale.
S'il est difficile d'imaginer le nombre d'années d'expérience nécessaires à la conception de cet outil et les innombrables heures de sa fabrication, on ne peut qu'admirer le dévouement aux vélos et aux mécaniciens itinérants. Ce passe-temps devient passion, puis métier, puis légende.
Quelqu'un pourrait-il nous éclairer davantage sur ce stand ? Ce serait formidable d'identifier les responsables, le nombre d'exemplaires produits, les années d'utilisation, et peut-être… qui sait… comment Bill l'a obtenu.
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Ken Keberle
février 12, 2024
I’ve got one. Baltic Sea race in ‘88. Bill told me not to come home without one. He was one of the best people I ever knew.