Roues entièrement en acier

décembre 29, 2012 2 Commentaires

Parfois, les dernières nouveautés peuvent nous faire oublier l'essentiel. La haute technologie, la mode avant-gardiste et l'attrait de la nouveauté peuvent être enivrants. Heureusement pour les passionnés et les monteurs de jantes, les fondamentaux ne sont jamais bien loin. J'ai passé des journées entières à travailler sur des jantes futuristes en fibre de carbone, mais la semaine dernière, j'ai reçu un rappel inspirant de l'élégance et de la beauté des jantes.

Svante Rödegård, de la région de la baie de San Francisco, m'a envoyé les roues du vélo Monark de son père, qu'il est en train de restaurer. C'était le vélo de tous les jours de son père, un modèle suédois de 1950, sans fioritures, utilitaire et d'une simplicité absolue.

J'ai brossé les moyeux, redressé quelques bosses sur les jantes et les ai remontées avec des rayons neufs. Pour la première fois, j'ai monté de vraies jantes en inox. Pas de chromage, juste de l'inox. On est tous habitués aux rayons en inox, mais aujourd'hui, la plupart des jantes sont en aluminium (ou en carbone). Ces magnifiques jantes en inox sont aussi belles qu'au premier jour.

Les problèmes liés aux jantes en acier inoxydable sont peu nombreux mais sérieux pour le marché de masse.

(1) Coût - l'acier inoxydable coûte plus de 4 fois le prix de l'acier au carbone.

(2) Formabilité - les formes complexes de l'aluminium extrudé ne sont pas facilement reproduites en acier inoxydable.

(3) Durée de vie en fatigue - à moins d'être très prudent, l'acier inoxydable peut s'écrouir et se fissurer.

Ces contraintes ne constituent pas un obstacle pour les designers scandinaves qui utilisent l'inox dans de nombreuses applications utilitaires. Le minimalisme est indéniable. Ni peinture, ni vernis, ni plaquage, ni anodisation ne protègent la finition. Seule la chaude teinte ambrée de l'inox est visible. Difficile de faire plus authentique et plus pratique.

Voici donc une paire de roues, entièrement en acier. Dans un monde de matériaux et de couleurs exotiques, quoi de plus banal, de moins intéressant ? Ici, la simplicité l'emporte sur la sophistication.

Les jantes sont fabriquées à partir d'une longue feuille repliée sur chaque bord, formant ainsi des tubes creux au niveau du talon du pneu. Au centre, la jante est à simple paroi ; il est donc préférable d'utiliser une rondelle de renfort. En acier inoxydable, bien entendu.

Quoi de plus simple (et utile) qu'un frein à rétropédalage ?

La coque arrière de la Novo Special n'est pas en acier inoxydable et présente quelques traces de corrosion.

Le moyeu avant est un petit bijou de robustesse. Difficile de faire plus basique, mais celui-ci possède des bagues de roulement bien trempées et devrait tenir encore 50 ans.

Ces roues présentaient plusieurs détails subtils. Les écrous d'axe avaient des têtes bombées et des rondelles captives, semblables à celles des roues de piste. Les contre-écrous avaient une surface extérieure concave dans laquelle s'inséraient des rondelles convexes spéciales. Leur face plate assurait un contact parfait avec le cadre, dont les pattes n'étaient peut-être pas parfaitement parallèles. Du moins, c'est ainsi que je l'interprète.

Merci, Svante, de m'avoir donné l'occasion d'apprécier la fonctionnalité et la beauté exceptionnelles des roues tout acier. Après tout, elles représentent la grande majorité des deux milliards de roues à rayons dans le monde. Comme les flocons de neige, omniprésentes mais d'une beauté remarquable jusque dans les moindres détails.

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