Si hay un debate ciclista que se resiste a calmarse, es el clásico debate "tubulares vs. cubiertas". Aunque preocupa menos a los ciclistas de MTB, aún logra invadir las discusiones sobre tierra. Thomas Frischknecht, la gran leyenda suiza del XC, aterrorizó a sus compañeros con cubiertas tubulares de 26" al final de su célebre carrera.
Para quienes se inician en el mundo de las bicicletas tubulares, las cubiertas neumáticas originales son el estilo que prevaleció hasta bien entrado el siglo XX. En las tubulares (también conocidas como sewups), la cámara se cose a la carcasa y la combinación se pega a la llanta. Un concepto más sencillo que las cubiertas desmontables, conocidas como clinchers, persiste hasta nuestros días.
Como estudioso de la rueda, mi perspectiva se centra en los sistemas, no en un elemento aislado. No se deben examinar las cubiertas tubulares sin considerar las llantas correspondientes. Llanta-cubierta, ese es el sistema. Se ha perdido mucho tiempo valioso discutiendo las ventajas y desventajas de las cubiertas tubulares frente a las cubiertas, sin mencionar las llantas necesarias para cada una.
Las llantas tubulares son más ligeras
Para empezar, prometamos no olvidar nunca que una combinación de llanta y cubierta tubular ahorra aproximadamente 100 g en comparación con una cubierta equivalente. Es una cuestión de coste-beneficio. Si estás dispuesto a renunciar a la comodidad de las cubiertas desmontables (sin pegamento) con cámaras fáciles de reemplazar, puedes ahorrar un peso considerable en la llanta. El peso de la llanta, lejos del centro de rotación, pesa más que el peso no giratorio, aproximadamente el doble. Por lo tanto, para las tubulares, 100 g x 2 ruedas x 2 = 400 g de beneficio aparente en comparación con las cubiertas. Casi medio kilo.
El peso de la rueda es detectable
En segundo lugar, debemos reconocer cómo algunas características de la bicicleta tienen un efecto desproporcionado en el ciclista. Un nombre grande en el cuadro se convierte en una identidad, una pertenencia a un club que puede evocar nacionalismo o cultos a la personalidad. Un sillín incómodo arruina cualquier aspecto agradable del ciclismo. Pocos toleran el dolor en la entrepierna por un poco de aire fresco. De forma similar, las ruedas tienen un efecto exagerado en la sensación de la bicicleta. Las ruedas ligeras transmiten una sensación de urgencia, de potencial. Implican resistencia y velocidad. Basta decir que 400 g de aparente ahorro de peso tienen un efecto aún mayor en la conducción.
La mayoría de los argumentos entre tubulares y cubiertas se centran en la fricción de rodadura, el potencial de paso por curva, la resistencia a los pinchazos y la comodidad. El argumento debería ser más bien la aparente rapidez que ofrecen las tubulares en la sensación de una bicicleta. Que esa rapidez sea medible depende de la situación concreta: la carretera, el ciclista, la cubierta, la cámara, la velocidad, etc. Pero la impresión es evidente en cualquier caso.
Las llantas de fibra de carbono necesitan tubulares
Un tercer punto que cabe mencionar es la tecnología de los composites. Las estructuras de fibra de carbono están revolucionando el mundo del deporte, desde las tablas hasta las raquetas y las piezas de bicicleta. Sus puntos débiles incluyen la falta de dureza y el alto coste de las herramientas. Fabricar una llanta de cubierta con composites que sea más ligera y resistente que las llantas metálicas resulta difícil. Hoy en día, no hay candidatos. Sin embargo, las llantas de carbono diseñadas para tubulares, con una forma más sencilla y fácil de fabricar, se encuentran entre las más ligeras y aerodinámicas. La mera aparición de las llantas de composite ha dado a las cubiertas tubulares un resurgimiento inesperado. En lugar de caer en el olvido, se utilizan por miles, ya que las llantas de fibra de carbono requieren este tipo de cubiertas para ofrecer un ahorro de peso y aerodinámica. No olviden este punto sobre la popularidad actual de las tubulares.
Fabricantes más pequeños = mayor personalización
Mi cuarto tema es económico, pero no el que se podría esperar: los tubulares cuestan más, ¿valen la pena? Esta pregunta merece discusión, pero, claramente, los fabricantes de cubiertas tubulares son más pequeños y sus clientes están más orientados al rendimiento. Las tiradas de producción son más cortas y unos pocos fabricantes especializados pueden crear productos que las grandes empresas del caucho no considerarían. Un gran ejemplo es la tradición de Andre Dugast. Vea mi publicación anterior sobre el tema. Hoy, en nuevas manos, la tradición sigue viva. Para una gran visión del asombroso mundo de la especialización de neumáticos, escuche a Richard Nieuwhuis, actual propietario de neumáticos Dugast, en una entrevista en la revista belga Cyclosprint . Las magníficas y muy específicas características de diseño aplicadas a las cubiertas Dugast individuales nunca se verán en un sistema de cubierta equivalente, solo por razones económicas. Las cubiertas se fabrican en cantidades mucho mayores y este territorio de personalización se cede de forma semipermanente a los tubulares hechos a mano.
Así pues, en al menos cuatro aspectos distintos, las tubulares no deberían compararse directamente con las de cubierta. La ciencia nos dice que la diferencia de rendimiento puede ser prácticamente nula. Aun así, muchos ciclistas experimentados siguen afirmando que las tubulares ofrecen una sensación de conducción tan diferente, y a menudo tan superior, que siguen siendo preferibles, a pesar de sus inconvenientes. Afortunadamente, cualquier aficionado a las cubiertas tubulares encontrará una amplia oferta. Challenge, Veloflex, Vittoria, Continental y Tufo se encuentran entre las empresas con productos y valores excepcionales. En comparación con los precios que pagaba por las tubulares en mi juventud (en la década de 1970, por ejemplo), las de hoy son una ganga. Por ejemplo, se pueden comprar excelentes cubiertas económicas por menos de 30 $ (precio en EE. UU.) en forma de una Vittoria Race: 30 $ por una carcasa de 220 tpi con cinturón antipinchazos de Kevlar™ y un peso total de unos 350 g. Es una combinación difícil de igualar en cualquier cubierta. Por supuesto, las mejores llantas rondan los $100 (USD), pero puede estar seguro de que no se paga por marcas como las de Armani o Gucci, donde la oferta limitada genera demanda y prestigio. Las llantas tubulares son obras artesanales de alta calidad, pero se venden por su mera función.
De vuelta a la madera
Mi opinión es simple. La madera es un material fabuloso para llantas, pero, al igual que con los composites, no existe una llanta de cubierta de madera realmente ligera y de alto rendimiento. Este es el mundo de las tubulares, y la combinación de tradición, calidad de conducción, valor y belleza es inigualable en cualquier otro medio de transporte. El actual renacimiento de las tubulares, impulsado por la popularidad de las llantas de composite, llega en el momento perfecto para quienes nos apasionan las llantas de madera.
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chris9911
noviembre 02, 2021
just what I was looking for. Thanks for all the little details on tubular tires.