El comienzo de los números de radios bajos
La conciencia aerodinámica llegó repentinamente al ciclismo a principios de los 80. En 1983, Rory O'Reilly (Selección Nacional de EE. UU.) realizó pruebas aerodinámicas en el túnel de la Universidad de Washington y descubrió una correlación casi directa entre la resistencia al viento y el número de radios: la mitad del número de radios = la mitad de la resistencia aerodinámica, una gran sorpresa. Construimos entonces una rueda delantera de 20 radios con la que ganó la primera medalla de oro de ciclismo panamericano de EE. UU. (kilo, Bogotá, 1983). 
20 era un número radical para un evento como el kilo. 
Estados Unidos utilizó muchas ruedas con radios bajos (16-24) para ganar nueve medallas en los Juegos de Los Ángeles de 1984. Independientemente de su papel preciso en la victoria, las ruedas con radios bajos tuvieron un comienzo notable y comenzaron a aparecer en todo el mundo.
La fabricación de esas ruedas demostró que las llantas habían avanzado más de lo que esperábamos. 36 radios ya era a menudo excesivo. La experimentación reveló que podía faltar radios y las ruedas aún conservaban una resistencia satisfactoria. Un capítulo importante en el diseño de ruedas comenzó con la confluencia de dos tendencias no relacionadas: la tecnología de llantas y los objetivos aerodinámicos.
Los aficionados a las ruedas no se resisten a romper las reglas y adentrarse en los caminos trillados. Conducíamos ruedas demasiado pequeñas, demasiado ligeras, demasiado baratas, etc., solo por curiosidad y emoción. Algunos aficionados a las ruedas de los 80 eran difíciles de pasar por alto:
El diseño de ruedas es un juego de equilibrio: un número bajo de radios se puede compensar con una llanta más resistente y una mayor tensión. Un número elevado de radios, como 36, alivia en gran medida la carga de la llanta y los radios, creando un entorno tolerante con materiales y una calidad de construcción inferiores. Uno de los grandes logros de la bicicleta es su éxito en situaciones de pobreza.
OMI
La disponibilidad de materiales avanzados e ideas aerodinámicas no basta para explicar la continua popularidad de las ruedas con pocos radios. La aerodinámica tiene poco valor para la mayoría de los ciclistas. Los beneficios se acumulan a velocidades que rara vez mantienen. Gran parte de la popularidad de las ruedas con pocos radios se debe a la moda, a las aspiraciones, como montar con el uniforme de un equipo profesional. ¡No hay problema, a menos que creas que vas más rápido!
La industria impulsa las tendencias, al igual que la moda, intentando acelerar los ciclos de adopción y obsolescencia. La buena noticia es que millones de ruedas de radios bajos (especialmente la típica combinación de 20 x 24 para carretera) se utilizan con muy pocas quejas.
¿Existe un número correcto? Hay demasiadas variables (combinaciones, factores de equilibrio, consideraciones estéticas, ciclistas y presupuestos) como para definir cuál es el número de radios "correcto". Si se trata de una aplicación específica, la experiencia es la única guía. El sentido común aboga por temas como:
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James S
febrero 12, 2024
I’m sure its been said elsewhere, but your website is super, with attention to detail on a fascinating topic. Something which interests me in relation to spoke count is the spoke angle to the hub flange, which then depends on whether the spoke count is exactly divisible by 8. From this perspective, 32, 24 and 16 spoke wheels achieve the perfect 0 degree angle to the flange, meaning there is no radial component tugging the flange. If you look at the sin of the angle, on a 28 spoke 2 cross wheel, its not insignificant, at something like 20%, which means that you have a constant strain on the outer edge of the flange, of about 20kgf, depending on the spoke tension, for each spoke.