Cuando Zap me pidió algunos recuerdos de Mavic en sus inicios en Estados Unidos, aproveché para contactar con un viejo amigo de San Francisco con mucha experiencia en Mavic, Richard Goodwin. Cada uno de nosotros escribimos algunas palabras sobre el pasado, nada serio. La gente de esa época que no se menciona no se olvida. Son solo breves reminiscencias.
Ahora he decidido compartirlos con ustedes. El tiempo pasa, pero los recuerdos perduran.
Richard Goodwin :
Durante el verano de 1984, tuve la suerte de ser invitado a Francia por Jonathan Boyer y Bruno Gormand para trabajar en Mavic y el Tour de Francia durante dos meses. Permanecí en la empresa durante ocho años (hasta 1992). Inicié el programa de Asistencia Neutral de Mavic en EE. UU. y, con el tiempo, me convertí en codirector de las operaciones en ese país.
Mavic fue una de las pocas empresas francesas de la "vieja escuela" que sobrevivió a la maldición de Saint-Étienne. En los años setenta, la industria ciclista francesa dominaba una parte considerable del mercado de bicicletas de 10 velocidades. Peugeot, Motobécane y otras marcas francesas dominaban. Mafac, Simplex, Huret, Stronglight, Nervar, etc., proporcionaban el hardware necesario para estas bicicletas. Luego llegaron los japoneses y todos sabemos cómo terminó esa historia. A continuación, se presentan algunos perfiles de algunas de las personas que conocí (y aún conozco) durante mi etapa en Mavic. Lo único que lamento es no haber comprado una casa en Francia durante mis años en la empresa.
Ante todo, el Mavic que conozco de los años 80 y 90 era tanto una familia como una empresa. Por ello, cuando la empresa trasladó su sede de St. Trivier sur Moignans a Annecy tras la adquisición de Salomon, muchos de los empleados se quedaron, a pesar de que el traslado solo fue de unos 130 kilómetros. Así son los franceses.
Bruno Gormand (presidente) era un emprendedor típicamente francés. Fumaba, bebía, amaba la buena mesa y vivía como un playboy francés. Conocía a absolutamente todo el mundo del ciclismo europeo. Tomó las riendas de la empresa en 1964 y creó el equipo que la acompañaría hasta finales de siglo. Su visión era la asistencia neutra en competición, componentes y llantas anodizadas duras (SSC Gris). Aunque los componentes Mavic tuvieron un éxito limitado en el mercado, muchas de sus innovaciones son ahora omnipresentes en el mundo de los componentes de ciclismo. Estuve presente en su funeral en la iglesia de St. Trivier sur Moignans en diciembre de 1985. Era una figura clave del mundo del ciclismo. Miles de flores llegaron de casi todas las empresas relacionadas con el ciclismo del mundo. El homenaje llenó tanto el pequeño cementerio donde descansaba que la mayoría de las demás lápidas también estaban cubiertas por los ramos de sus colegas de la industria y el deporte.
Jean-Pierre Lacombe... El efervescente jefe de desarrollo de producto e I+D. Se le notaba el brillo en los ojos al mostrar una de las nuevas creaciones de su equipo. Ya se tratara de cambios electrónicos o llantas soldadas con flancos mecanizados, el entusiasmo de Jean-Pierre por la I+D y el ciclismo era contagioso. Fue la chispa que mantuvo viva la innovación en Mavic y mantuvo el interés de la empresa gracias a su constante innovación.
La difunta Josette Paccard... Josette nació y creció en el departamento francés de L'Ain, donde Mavic se estableció en 1967. En realidad, Josette podría haber sido provinciana. Como gerente de ventas y mano derecha de Bruno, era todo menos provinciana. Todos los clientes eran igual de importantes para ella. Se esforzó mucho por aprender inglés y siempre fue accesible y amable. Tenía una forma directa y muy americana de abordar sus negocios y los de Mavic. Creo que tuvo una gran influencia en el éxito de Mavic durante su etapa en la empresa.
Laurent Michelon dirigía el departamento de servicio neutral y suministros para el equipo (Service des Courses). Laurent era un joven francés muy provinciano que parecía tener la mano puesta en los dos estadounidenses que habían invadido su taller de service des course en 1984. Cuando regresé a Francia, 11 años después de dejar Mavic, pasé por su casa a saludarlo. Estaba aparentemente feliz de ver a su primer estudiante estadounidense. El mes anterior al Tour, nos encargamos (junto con Laurent) de aprender las complejidades de los componentes Mavic y de construir las 40 bicicletas destinadas al equipo Café de Columbia, el primer equipo colombiano en competir en el Tour de Francia. Lo veo todos los años cuando regreso a Francia.
A mí :
Para un entusiasta de la bicicleta impresionable de los años 70, el mundo de las bicicletas de alta gama era sencillo. Italia tenía cuadros elegantes y grupos impresionantes. Francia dominaba las ruedas, las cadenas y las bicicletas de gran turismo. El resto del planeta tenía algunas marcas destacadas: Hetchins y Brooks en Inglaterra, Mondia y Assos en Suiza, Zeus en España. Pero, en general, todo giraba en torno a Italia y Francia.
Al principio de mi carrera, me fascinaron las ruedas. La tensión invisible, la ingravidez, la rotación constante, los misterios de su construcción y cómo transforman una bicicleta (mucho más de lo que un cuadro transforma un grupo)... nada se comparaba. Y Francia dominaba el panorama de las ruedas. Así que Francia era el centro de mi mundo.
Llantas Super Champion; neumáticos Wolber, Hutchinson, Michelin y Dugast; radios Robergel y Bayard; bujes Maillard, Atom y Maxicar; ruedas Roval; y, por supuesto, Mavic. ¡Qué enorme influencia debieron tener entre sí! Juntos, estaban a años luz del resto del mundo. Todas las tendencias posteriores en ruedas surgieron aquí: llantas de aluminio, ruedas de disco y radios de carbono, bujes con rodamientos de cartucho, radios aerodinámicos, ruedas con pocos radios, cubiertas de alta presión, llantas aerodinámicas, y la lista continúa. Para un niño de Palo Alto, leer francés era obligatorio y Le Cycle era una inspiración mensual.
Con el paso de los años, Mavic se convirtió en el único de ese grupo en forjar una cultura arraigada y eludir la decadencia general de la industria ciclista francesa. Poseían tanto ingenio técnico como un gran sentido del espectáculo y estilo. Esto se tradujo en la capacidad de interpretar y liderar el mercado, con el evidente resultado que hoy conocemos.
Así que estuve obsesionado con Mavic durante muchos años. Wheelsmith se enorgullecía de ser el mayor cliente norteamericano de Mavic durante años. Mavic nos recibió como familia y sentimos una confianza que la escena ciclista californiana, por sí sola, no habría podido brindarnos. Así que, cuando Bruno Gormand falleció trágicamente, la crisis empresarial que siguió fue muy real para nosotros. ¿Cómo podría la empresa sobrevivir si solo su esposa e hijas lo sucedieron? Bruno era una figura imponente. ¿Cómo podría Ferrari haber sobrevivido sin Enzo, o Campagnolo sin Tullio?
Fue inspirador ver el ingenio de las mujeres Gormand. Y el apoyo que recibieron del personal clave de Mavic y de otros profesionales propició el inicio de una racha sin precedentes de éxitos de producto y mercado. Nos convenía que una importante oficina estadounidense estuviera cerca de Monterey; siempre estábamos cerca de las actividades de Mavic.
Es curioso cuántas veces soñé con trabajar para Mavic. Y, sin embargo, durante todos estos años, nunca lo intenté. Quizás sospechaba que la realidad no estaría a la altura. O quizás es mejor apreciar una gran organización desde una distancia segura.
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Ric Hjertberg
noviembre 02, 2021
That was Art Wester. A consummate gastronomique and story teller. Hence his long, effective relationship with Mavic. He'd be glad to hear your description. I'd say, "craggy New Englander." ;-)