Lanzamiento de una serie
Aquí está la segunda de una serie de publicaciones que exploran el diseño de ruedas. Las reconocerás por sus títulos que riman y la palabra "Right".
La sólida tradición de diseño en la construcción de ruedas está plagada de ideas erróneas y supersticiones, así que desmentiremos algunos mitos. Los constructores de ruedas independientes (IWB) necesitan diseñar con confianza.
Como sabrá, la función de la tensión de los radios suele malinterpretarse y distorsionarse. Por eso, en mi publicación anterior "¿Qué tan apretado es el correcto?", explico. El resto de esta serie explicará la dinámica subyacente de diversas características de diseño para que pueda elegir con eficacia en un mercado con una infinidad de opciones, afirmaciones contradictorias y un flujo constante de ciclistas y bicicletas únicos.
Los intangibles
Vamos a ignorar algunas características importantes de las ruedas, decisiones de diseño sobre las que no necesitas mi consejo y sobre las que hay poca confusión. En particular, el color y el precio. Lo que quiero abordar son elementos invisibles o difíciles de percibir; intangibles, podríamos decir. La tensión, el peso, la aerodinámica y la sensación son mis cuatro favoritos. Hoy, nos centraremos en el peso.
Una gran confusión
Si bien todos sabemos cómo comprender las características y los beneficios, el mercado está tan repleto de afirmaciones enfáticas y exageraciones que a menudo caemos en confusiones generalizadas. Pocas confusiones de este tipo están tan arraigadas en el ciclismo como la relación entre precio y peso. Es casi exclusiva del ciclismo porque, en el diseño en general y en otras industrias automovilísticas, el tema no se difumina.
¿Te has dado cuenta de que cuanto más ligera es una bicicleta, más cuesta? Cuanto más ligera es una rueda, más cuesta. Esto es un fraude y no hace falta ir muy lejos para entender por qué. ¿Cobran los fabricantes de aviones menos por los ligeros que por los pesados? ¿Son los camiones ligeros más caros que los pesados? ¿Es un martillo ligero más caro que uno pesado? No, por supuesto. Como la ligereza es una virtud, la única razón para añadir peso es que las exigencias son mayores. Un 747 lleva más que un 737. Es más pesado por una razón y cuesta más. Los mismos estándares de diseño se aplican a ambos aviones. El más pesado no está peor hecho.
En el ciclismo, las bicicletas baratas son pesadas. Sin duda, pero nunca confundas peso con precio como lo ha hecho nuestra industria. En un mundo simplificado, las bicicletas más pesadas deberían tener características que las bicicletas más ligeras no tienen: resistencia, comodidad, durabilidad, accesorios, versatilidad, portabilidad, etc. Comparar una bicicleta barata y pesada con una ligera que resulta ser cara es un gran error; dicen que es como comparar peras con manzanas. La comparación no es válida. Los diseñadores deben ser más inteligentes que las generalizaciones derivadas de comparaciones erróneas.
Así que DEJEN de darle crédito a las empresas por cobrar mucho por llantas ligeras que carecen de características. De hecho, usan materiales caros para aumentar el precio porque temen que las rechacen si no son caras. Hay muchísimos diseños de llantas baratos, tan ligeros como las marcas. Las marcas saben que la relación peso/precio es tan errónea que deben cobrar más. Es tan malo como creer que los veteranos de guerra con canas son sabios y confiables. Claro, a menudo. Pero vean el Senado. No siempre aplica, ¿verdad?
El constructor de ruedas independiente es, primero, diseñador y, segundo, constructor. En tu rol de diseñador, debes familiarizarte con el mito del peso y el precio.
Sprint simplificado
En ciertas situaciones muy limitadas, el peso de las ruedas tiene un gran impacto. Una aceleración agresiva, como en las carreras de carretera o de ciclocross, implica aumentar la rotación de las ruedas. Unas ruedas más ligeras consumen menos energía para acelerar. Esto produce una impresión deslumbrante en los pilotos, especialmente en los principiantes. Como en los coches, donde potencia = emoción = lujo => victoria => satisfacción. Las ruedas más ligeras aceleran bien, pero no garantizan la victoria. La mayoría de los modelos sugieren que el peso de las ruedas es aproximadamente el doble de importante que el del resto del vehículo durante el sprint.
Más importante aún, el sprint es una parte minúscula de tu recorrido. A pesar de su vívida impresión, las ruedas superligeras no te llevan del punto A al B mucho más rápido. No me malinterpretes, son divertidas, como los caballos de fuerza. Pero la diversión no es sinónimo de éxito.
La dinámica de la escalada
Las ruedas ligeras también suben bien. ¿Por qué? Si hacemos los cálculos, cuanto menor sea la masa de la rueda, menor será el peso que soportará al subir la pendiente. Pero la diferencia de peso entre los juegos de ruedas más pesados y los más ligeros del mercado es de aproximadamente 1 kg. El peso del vehículo (moto + ciclista) podría ser de 89 kg. En este caso, las ruedas podrían reducir la masa total en un máximo del 1,1 %. Una diferencia del 1 % es insignificante en comparación con los accesorios, el desayuno, las decisiones sobre el cambio de marchas y una variación normal de potencia de un día para otro. Entonces, ¿por qué una impresión tan vívida al subir?
La clave para una subida eficiente es el ritmo. Mantener un pedaleo ultra suave y unas revoluciones del cigüeñal uniformes se traduce en una velocidad constante en carretera. ¿Por qué es bueno? A menor velocidad de subida, una reducción del esfuerzo o de la velocidad del pedaleo supone una pérdida inmediata e irrecuperable de impulso (velocidad en carretera). No se consigue el efecto de planeo que disfrutamos a 30 km/h. Las subidas bruscas consumen vatios.
Si eres un escalador ineficiente, estás sufriendo estas pérdidas de potencia debido a un ritmo irregular. Cada vez que bajas el ritmo y te das cuenta, vuelves a acelerar al ritmo habitual. Las ruedas más ligeras se sienten bien durante estos momentos de recuperación. ¡Pero no deberían estar ocurriendo! Cuanto más irregular sea tu técnica de escalada, mayor será el beneficio de las ruedas ligeras.
Incluso para un escalador mediocre, el bajo peso de las ruedas presenta un riesgo. El bajo efecto de volante de inercia de las ruedas ligeras acelera la pérdida de velocidad. Uno podría disfrutar variando la velocidad constantemente y sintiendo una recuperación rápida con ruedas ligeras. Pero el cronómetro mostrará resultados mediocres. Es como acelerar a fondo al conducir. La sensación es impresionante, pero no tan rápida como conducir con precisión.
Entonces, ¿qué hacer?
(1) Nunca olvides que el costo y el peso no están directamente relacionados con el diseño de las ruedas. Esa impresión es un evento mediático que debes evitar como IWB.
(2) Las ruedas ligeras se sienten bien, pero rara vez contribuyen significativamente a la velocidad. Los momentos en que son importantes (al sprint) son breves. Los momentos en que se sienten bien (al subir) son en su mayoría ilusorios y, a menudo, resultado de una técnica deficiente.
(3) ¡Esto no significa que pesado sea mejor! La ligereza siempre es una virtud, especialmente en un mundo con escasez de combustible. Pero es solo un elemento de diseño, no la clave.
(4) Alégrate de no estar atrapado en una gran empresa de ruedas, sabiendo todo esto pero complaciendo las expectativas distorsionadas del mercado, expectativas impulsadas en gran medida por una publicidad codiciosa y de pensamiento grupal.
(5) Manténgase al tanto de las últimas noticias. Ocasionalmente, aparecen nuevas tecnologías que la industria puede pasar por alto o que tardarán años en comercializarse. El espíritu inventivo del mundo del ciclismo es imparable.
A continuación, abordaré el tema de los precios y la aerodinámica. ¡Solucionar estos atolladeros requiere datos y tacto!
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