La historia de la tecnología está repleta de inventos seminales. Algunos son dispositivos realmente útiles, fines en sí mismos. Otros son más bien catalizadores, facilitadores de desarrollos posteriores. La bicicleta debe su existencia a varias ideas ingeniosas del siglo XIX: la rueda tensada, los neumáticos, la cadena de rodillos, el acero tubular, etc.
La segunda mitad del siglo XX fue testigo de importantes mejoras y adiciones a la bicicleta. Materiales avanzados, sistemas de suspensión, mejoras aerodinámicas y refinamientos biomecánicos han aumentado la eficiencia y utilidad de la bicicleta. Sin embargo, un dispositivo importante ha hecho posible, por sí solo, la mayoría de las tendencias que asociamos con el ciclismo moderno. Y, sorprendentemente, sigue siendo prácticamente desconocido. Me refiero a la máquina de radios Phil Wood.
Cuando Phil empezó a fabricar sus bujes con rodamientos de cartucho en Campbell, California, a principios de los 70, se enfrentó a un problema importante: los radios. Él, y varios pensadores ciclistas de la Costa Oeste, se encontraban con dificultades debido a la escasez de longitudes de radios. Afortunadamente, Spence Wolf, de Cupertino, importaba directamente radios franceses Robergel y los tenía en stock en cincuenta longitudes. Sin un fabricante de radios nacional, los fabricantes estadounidenses dependían por completo de líneas de suministro limitadas como la de Spence.
¿Por qué era esto tan importante? Los radios de acero son una maravilla mecánica, que soportan enormes tensiones con un peso de apenas unos gramos cada uno. Hay una gran pega: la longitud debe ser precisa. No se puede fabricar una rueda correctamente con radios 2 mm más largos o más cortos. Para construir algo original, se necesita acceso a la longitud exacta del radio. ¡Buena suerte si el fabricante de radios más cercano está a 16.000 kilómetros! La única manera de conseguir una longitud determinada, a menos que se tuviera en stock, era usar la roscadora manual Cyclo inglesa. Esta herramienta, compacta pero rudimentaria, es perfecta para fabricar uno o dos radios en caso de urgencia para reparaciones. Pero es inútil para juegos completos de radios. El proceso es demasiado lento y el resultado demasiado irregular como para permitir la creatividad en la construcción de ruedas.
Bueno, ¿a qué creatividad me refiero? Los primeros años de la década de los 70 fueron una etapa para muchos pensadores inquietos de la bicicleta. Los fabricantes de cuadros experimentaron con nuevos materiales y geometrías. Los fabricantes de piezas lucharon con relaciones de transmisión más amplias y frenos más potentes. Los fabricantes de ruedas también estaban explorando nuevas opciones. Las ruedas de tándem eran débiles, así que ¿por qué no probar un mayor número de radios en cada rueda, como 48? Las ruedas de carreras necesitaban una mejora aerodinámica, así que ¿por qué no un menor número de radios y formas de cuchillas? La conducción todoterreno llamaba la atención, así que ¿por qué no nuevos diámetros de rueda en materiales ligeros? Para cada una de estas direcciones de rueda, la disponibilidad de radios era fundamental. Phil Wood, como fabricante creativo de bujes, lo vio más claramente que nadie. Su solución fue un dispositivo brillante que permitía cortar y roscar radios a velocidades y con una precisión que podían soportar el desarrollo serio de ruedas.
La Phil Wood Spoke Machine (1975) desencadenó una explosión en el desarrollo de ruedas que aún no ha cesado. Es poco probable que disfrutáramos de la diversidad del panorama ciclista actual sin esta herramienta crucial. Como fundador de Wheelsmith, participé en la reinvención de la bicicleta que nos trajo revoluciones en la bicicleta de montaña, el triatlón, el tándem, las bicicletas portátiles y las bicicletas para mujeres. No es exagerado decir que estas revoluciones fueron impulsadas por sus ruedas. Después de todo, ¿qué es una bicicleta de montaña sino una bicicleta de neumáticos anchos? Las opciones de ruedas posibilitan la innovación en todos los ámbitos. Y el desarrollo de las ruedas depende de un acceso fácil a longitudes de radio precisas.
Curiosamente, Europa y Asia seguían apoyando a los fabricantes de radios. Por lo tanto, tenían pocos incentivos para crear su propia versión de la herramienta Phil. Sin embargo, la máquina de Phil, propiedad de mil talleres y fabricantes estadounidenses, permite un nivel general de creatividad en ruedas que lidera el resto del mundo. Por supuesto, empresas como Mavic, Shimano y Campagnolo poseen máquinas Phil. Sus ambiciosas líneas serían imposibles sin ellas.
El objetivo de este artículo no es simplemente aplaudir a Phil por su clarividencia. También quiero destacar la utilidad del corte de radios con precisión. Como uno de los mayores fanáticos de la herramienta Phil, Asahi y yo reflexionamos mucho sobre el proceso. Hemos fabricado millones de radios con herramientas automatizadas (bajo las marcas Asahi y Wheelsmith). Hemos intentado automatizar una máquina tipo Phil, pero no funciona. ¿Por qué? En producción, todas las operaciones de empalme, corte, recorte y roscado se realizan antes de fabricar el codo. Una vez que los radios tienen cabezas y codos, se vuelven mucho más difíciles de transportar. Su manipulación es un infierno, se enredan entre sí. Un proceso hecho a mano, uno a la vez, como el de Phil, es la única opción práctica.
¿Y adónde nos llevaron 20 años estudiando la cortadora Phil? Diseñamos la nuestra, introduciendo pequeñas mejoras en cada función. El resultado es la cortadora y roscadora SCT (Cortadora y Roscadora de Radios), fabricada por Morizumi en Osaka. Me enorgullece representarla en Norteamérica. Forma parte de una tradición muy especial que Phil inició en los años 70. Ahora contamos con dos excelentes herramientas de corte de radios, y el renacimiento del diseño y la innovación de ruedas no tiene excusa para florecer.
Por supuesto, soy muy parcial y estoy dispuesto a decirles que la herramienta Morizumi SCT es superior en varios detalles importantes y está hecha con los más altos estándares.
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Anonymous
noviembre 02, 2021
I am motivated to embark on a spoke making wheel making career and my motivation is to first make my own precision wheels with precision spokes from my own Work Bench.
To start, First Project, at only 300 miles, I have a 2018 Specialized Vado 3.0 electric Bicycle popping spokes at the nipple in the mid portion of the threaded area on a rear disk 700c 28h 12×148 thru axil wheel, which tellingly this 2018 bicycle has a 32h front wheel and more tellingly , the 2019 and 2020 Specialized Vado 3.0’s have all of sudden 32h build wheels front and rear.
if I elect, and purchased but not received, to custom build a 36h upgrade rear wheel for this bike. I have elected components for this build:
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DT Swiss 350 Hybrid Rear Hub – 12 × 148mm, 6-Bolt Disc, 36h, Shimano Freehub, Black
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And
Mavic Rim, A 719 36h ETRTO size 29": 622 × 19 Double Eyelet
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I am going to measure and calculate what spoke dimensions are necessary for this combination unless precision mm determination can be reliably ascertained in a different way.
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without measuring yet, I have been informed the following spokes are needed:
285 mm and 287 mm spokes
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I am informed these mm spokes are not available and to substitute instead their next higher Even mm replacement. Which, such a compromise I am strongly inclined not to do regardless of what it takes.
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John