février 23, 2008
L'événement de Portland était unique et précieux. Une partie de sa magie réside dans la créativité inépuisable et irrépressible des artistes cyclistes de longue date. Mais une autre partie tient à l'alchimie particulière d'un lieu et d'un moment donnés. Ayant vu des événements exceptionnels prospérer puis disparaître subitement, je suis particulièrement touchée. Je pense que le milieu du vélo artisanal est plus fragile qu'il n'y paraît.
Même les grands événements, comme le Coors Classic, le Grand Prix de San Francisco ou les compétitions NORBA de Big Bear, ainsi que de nombreux autres festivals et rassemblements, semblaient alors promis à un avenir radieux. Tous les ingrédients étaient réunis. Du moins, c'est ce qu'il paraissait. Nombre d'entre eux ont aujourd'hui disparu. Qu'en est-il de la scène artisanale ? Ce que nous avons observé à Portland est florissant, mais comment résistera-t-il à des délocalisations géographiques aussi importantes et régulières ?
À méditer : le mouvement des vélos artisanaux se développe, mais il y a évidemment des limites dans un pays globalement indifférent au cyclisme. Face à la montée du libre-échange et de la mondialisation, et compte tenu de la baisse probable du niveau de vie aux États-Unis, il serait illusoire d'espérer trouver suffisamment de clients pour un millier de fabricants de vélos sur mesure. On peut donc raisonnablement prévoir une croissance modeste.
Parallèlement, de nombreux artisans ne peuvent exposer leurs créations à des milliers de kilomètres de leur marché. Avoir une réputation nationale est certes appréciable, mais même des célébrités comme Carl Strong ou Bruce Gordon ont une clientèle essentiellement géographiquement localisée. C'est ainsi que cela devrait être. Nous pensons globalement, mais agissons localement. Alors, quel est l'intérêt des salons nationaux de l'artisanat ? S'il s'agit de donner aux fabricants régionaux l'opportunité de faire connaître leur activité, alors ces salons doivent être régionaux. Il est absurde qu'une personne du Vermont se fasse faire un vélo sur mesure par un fabricant de San Diego. Bien sûr, il y aura toujours des artistes de renommée mondiale, mais la force de notre communauté réside dans la base. C'est d'ailleurs ainsi que le VTT moderne s'est développé, en Californie du Nord, grâce à de petits fabricants et leurs clients locaux.
En résumé, je privilégie les salons régionaux, et le plus tôt sera le mieux. Cela dit, un salon national a toute sa place. Mais si un constructeur participe à son salon régional, comment peut-il se permettre d'aller aussi au salon national ? N'oublions pas qu'avec les médias actuels, tout le monde peut profiter de tous les salons. Le bon travail réalisé en Floride est facile à suivre depuis la côte ouest, grâce à une documentation numérique soignée et aux plateformes en ligne. Qu'en est-il de James Huang de cyclingnews.com ?
Comment y parvenir ? Il n'y a pas de solution miracle. Il est essentiel que chacun comprenne que la meilleure option serait sans doute des salons régionaux (2 à 4 sites) soutenus par des associations de fabricants de vélos. Par exemple, l'association des constructeurs de cadres de l'Oregon pourrait accueillir les West Coasters (de la Californie à la Colombie-Britannique) dans leur espace déjà opérationnel à Portland. Indianapolis serait un lieu idéal pour le Midwest. Et ainsi de suite. Seuls les salons régionaux permettent aux petits fabricants d'y participer sans se ruiner. Seule une scène durable mérite d'être construite. D'autres formes de spectacle peuvent être fastueuses, mais elles disparaîtront sans prévenir. Organiser de grands événements nationaux avant la mise en place d'une infrastructure régionale pourrait s'avérer contre-productif. Le cyclisme de compétition en a certainement fait l'expérience. Les grands événements nationaux peuvent connaître quelques années de gloire, mais ils ne perdurent pas sans une scène locale dynamique et étendue, capable d'apporter le sang neuf (spectateurs, participants, organisateurs, sponsors) dont dépend leur pérennité.
L'avenir nous le dira.
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