J'ai eu le privilège d'exposer à Oregon Manifest à Portland au début du mois. Nombre d'entre nous, originaires du Nord-Ouest, étions déçus du déménagement du North American Handbuilt Show de Don Walker à Indianapolis. L'événement avait connu un tel succès l'an dernier ! Rassurez-vous, Portland propose désormais un salon digne d'intérêt, qui ne manquera pas de se développer et d'évoluer dans les années à venir.
Les participants étaient talentueux et désireux de découvrir le travail des uns et des autres, signe indéniable d'une véritable communauté. J'ai perçu moins de compétition acharnée, du genre « je te surpasse en précision et en détails », qu'à Handbuilt l'an dernier. On croisait aussi moins de collectionneurs fortunés dans les allées qu'à San Jose (2006) et l'année précédente. Les produits proposés étaient plus pratiques, plus en phase avec l'air du temps : beaucoup de camions, de remorques et de porte-vélos fonctionnels, et moins de modèles Campagnolo Record/Zipp tape-à-l'œil.
Une fois de plus, le stand était tenu par ma femme, Donna, travailleuse acharnée et très sociable. Et cette année, mon frère Jon est venu spécialement du Montana pour nous prêter main-forte. Cela a sans doute apporté une bonne dose de magie à l'événement. Cependant, mon principal reproche concernant le salon était, une fois de plus, le manque de roues intéressantes. Où sont donc les fabricants de roues qui ont suffisamment de clients et de choix pour louer un stand ? Allons, vous êtes bien plus nombreux que ça ! Les fabricants de cadres ont besoin d'aide au rayon roues, car la plupart des roues (à l'exception de celles de Wheel Fanatyk) étaient d'une banalité affligeante.
C'était un plaisir de revoir John Caletti et Jeremy Sycip, venus de Californie du Nord. Quelques autres, venus de plus loin, ont fait le déplacement. J'espère qu'ils seront d'accord pour dire que le voyage en valait la peine.
Un autre ingrédient appréciable était cette ambiance urbaine et décontractée de l'est de la ville : les vélos usés, rebelles et balafrés des artistes de la rue. Le Dead Baby Bike Club et les « mercenaires de la circulation » occupaient des espaces immenses. Leur présence était totalement absente de l'édition précédente de Handbuilt, où l'atmosphère frôlait dangereusement celle d'un centre de congrès commercial.
D'après l'incontournable Chris DiStefano de Chris King, le salon a tenu toutes ses promesses. La communauté a manifesté un soutien indéfectible et durable, les exposants ont présenté des stands exceptionnels et les visiteurs ont fait la fête comme jamais. Si vous étiez dans les environs et que vous n'avez pas pu y aller, ne manquez surtout pas l'édition de l'année prochaine !
Merci à tous ceux qui sont passés nous faire part de leurs bons vœux, de leurs questions pertinentes et de leurs recommandations judicieuses.
Les commentaires sont approuvés avant leur publication.