Le fil d'acier est idéal pour fabriquer des rayons. Croyez-en mon expérience, moi qui ai consacré ma vie à la fabrication et à la promotion des rayons en acier. Les besoins des roues de vélo sont parfaitement satisfaits grâce au fil d'acier, et un simple coup d'œil dans le monde du cyclisme suffit à s'en convaincre. Voyons pourquoi.
Pourquoi le fil d'acier est-il si bien adapté à la roue de vélo ?
(1) Le fil d'acier de haute qualité supporte des charges de traction exceptionnelles. Les rayons de meilleure qualité peuvent supporter plus de 270 kg chacun, coude et filetage compris. Le fil seul peut supporter 340 kg par rayon, soit plus de 1000 MPa !
(2) Le fil d'acier est très dur et peut supporter beaucoup d'abus, en particulier le mouvement et le frottement au niveau du moyeu et à l'endroit où ils se croisent.
(3) Bien que le fil ne puisse supporter des charges de compression, celles-ci ne l'endommagent pas. Le fil se déforme simplement sans dommage, prêt pour le retour de la charge de traction.
(4) Le fil d'acier est très rigide. Les charges de travail entraînent un allongement inférieur à 0,3 % de sa longueur. Un rayon élastique donnerait à la roue une sensation caoutchouteuse, ce qui, sur un deux-roues, se traduirait par une conduite instable.
(5) L’acier possède d’excellentes propriétés de résistance à la fatigue. Dans ses limites d’élasticité, sa durée de vie en fatigue est théoriquement infinie. Il suffit de penser aux horloges dont les ressorts et les mouvements, pourtant très légers, fonctionnent depuis des siècles.
(6) Et surtout, le fil d'acier est relativement bon marché. Ce qui est une bonne chose, car plus de 2 milliards de roues de vélo en fil de fer sont utilisées quotidiennement sur notre planète. Cela représente environ 600 000 tonnes d'acier !
(7) Malheureusement, le fil d'acier fin n'est pas rigide en torsion et a donc tendance à s'enrouler lorsque les embouts sont tournés. Heureusement, cet enroulement est facile à contrôler.
Ce que vous ignorez peut-être, c'est que la fabrication de fil de qualité cycliste est extrêmement complexe. Les fils standard manquent d'homogénéité et de pureté. Les variations de dureté, d'état de surface et de structure du grain créent des points faibles. Lorsque les rayons sont soumis à des contraintes extrêmes, de petits défauts métallurgiques se transforment en fractures.
La rareté des fabricants de rayons haut de gamme témoigne des difficultés liées à la fabrication de fils de qualité. L'alliage de base doit être d'une pureté extrême, quasi pharmaceutique. Aucun autre client, du moins sur le marché de masse, n'exige une telle pureté. Par conséquent, les fils pour rayons haut de gamme sont fabriqués sur commande. Il ne s'agit pas d'un fil de qualité industrielle classique.
Ce métal pur est ensuite étiré en fines lamelles pour créer les rayons que nous utilisons. Chaque étirage correspond à une réduction de diamètre en pourcentage. La difficulté réside dans le choix du pourcentage de réduction, la vitesse d'étirage du fil, le type de lubrifiants à utiliser, la fréquence de changement des filières et le type de recuit à effectuer après chaque étirage. En effet, les aciers, notamment inoxydables, s'écrouissent rapidement. Le recuit réduit la dureté induite par l'étirage. Sans recuit (chauffage et refroidissement contrôlés), le fil devient trop cassant.
Même avec une stratégie parfaitement maîtrisée pour fabriquer des rayons en métal de qualité supérieure, les nuits blanches et l'anxiété sont légion. Le moindre faux pas peut engendrer des milliers de rayons défectueux, source de problèmes contagieux. Il est indéniable que les normes de qualité des rayons haut de gamme sont plus rigoureuses et moins tolérantes que celles qui régissent les tubes du cadre ou les autres métaux utilisés sur un vélo. Les rayons constituent un cas à part en matière de qualité.
Vous comprendrez donc si vous me surprenez à contempler distraitement un tas de rayons neufs. Je n'ai pas perdu la tête, je suis simplement sous le charme. Je ne me lasse jamais de les admirer. Et d'ailleurs, si vous possédez déjà une pince à rayons, il y a peu d'endroits plus sûrs pour investir votre argent.
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