L'une des paires de roues Ghisallo à jante en bois les plus robustes est tranquillement installée sur le vélo de mon ami Phil à Sandpoint, dans l'Idaho.
Quelque 400 personnes se sont rassemblées pour rendre un dernier hommage à Phil Role par un dimanche ensoleillé, dans des conditions idéales pour le vélo. Phil aurait été ravi de cette forte affluence, et surtout de voir ceux qui portaient fièrement le maillot du club cycliste local, le même que celui qui recouvrait son vélo sur scène.
Phil et moi nous sommes rencontrés à l'université et avons passé quatre ans à tisser une solide amitié. Après nos études, nos chemins se sont séparés, mais nous nous sommes retrouvés au fil des ans, en grande partie grâce au charisme de Phil. Il était au centre d'un cercle d'amis issus de ses divers centres d'intérêt, et j'étais heureux d'en faire partie.
Phil était un pur produit de l'Est, mais il épousa Mary Catherine Streiff, une native de l'Ouest, et, après ses études de médecine, s'installa dans le Nord-Ouest. Lors de la cérémonie commémorative, nombreux furent ceux qui soulignèrent combien il avait pleinement profité de la vie, savourant tout ce que le Nord-Ouest, et plus particulièrement Sandpoint, avait à offrir. Il aimait la bonne chère et le bon vin, sources de réconfort pour sa famille, le vélo, le ski, l'aviation, le rafting et son engagement communautaire.
Après nos études, nous avons renoué contact, notamment grâce à notre passion commune pour le vélo. Sur l'estrade lors de sa cérémonie commémorative se trouvait le vélo, construit par Gene Agbayani, que j'avais conçu en 1974, alors que je travaillais chez Triple E Cyclery à Mountain View, en Californie. Le nom du magasin signifiait « écologie, économie et exercice ». Phil a confirmé la justesse de ce nom en me promenant sur ce vélo autour d'une boucle glacée bordant le magnifique lac Pend Oreille, lors d'une récente fête de Thanksgiving.
Oh là là, Phil et son vélo ! Trente-quatre ans, à peu près, de cyclisme et de compétition. Comme on l'a dit lors de la cérémonie, c'était son bon vélo, « celui qu'il gardait à l'intérieur ». J'étais content de voir, dimanche dernier, le t-shirt à l'effigie du magasin, aujourd'hui disparu, posé sur le cadre de son vélo.
Philip Role a mené une longue et courageuse bataille contre le myélome multiple et est décédé chez lui, entouré de sa famille, le vendredi 11 juin 2010 au matin. Ce fut un honneur de l'avoir eu comme ami et, trop occasionnellement, comme compagnon de route.
Nécrologie non officielle de Phil.
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