febrero 23, 2008
El evento de Portland fue especial y precioso. Parte de la magia reside en la creatividad inagotable e irreprimible de artistas ciclistas de toda la vida. Pero también en la química casual de un tiempo y un lugar. Como alguien que ha visto prosperar eventos especiales y luego desaparecer repentinamente, estoy particularmente distraído. Creo que el mundo de la construcción artesanal es más delicado de lo que parece.
Incluso los grandes eventos, como el Coors Classic, el SF Grand Prix o los eventos Big Bear NORBA, y muchos otros festivales y reuniones, parecían en su momento grandiosos y duraderos. Todos los elementos necesarios estaban listos. Y así parecía. Muchos ya no existen. ¿Qué hay de la escena de la construcción artesanal? Lo que vimos en Portland goza de buena salud, pero ¿cómo resistirá una reubicación geográfica masiva y regular?
Para que todos lo consideren: el sector de bicicletas artesanales está creciendo, pero obviamente tiene un límite en un país que, en general, es indiferente al ciclismo. Nos enfrentamos a un creciente libre comercio y globalización. Sumado a la probable disminución del nivel de vida en Estados Unidos, sería absurdo esperar suficientes clientes para mil fabricantes de bicicletas personalizadas. Por lo tanto, una predicción segura es un crecimiento moderado.
Al mismo tiempo, muchos artesanos no pueden exhibir sus productos a miles de kilómetros de su mercado. Es bueno tener una reputación nacional, pero incluso celebridades como Carl Strong o Bruce Gordon tienen una base de clientes mayoritariamente geográfica. Así es como debe ser. Pensamos globalmente, pero hacemos negocios localmente. Entonces, ¿cuál es el propósito de las ferias nacionales de artesanía? Si es para dar a los constructores regionales la oportunidad de difundir su negocio, entonces las ferias deben ser regionales. No tiene mucho sentido que alguien en Vermont reciba un servicio de fabricación a medida de un constructor en San Diego. Claro, seguro que habrá artistas de fama mundial, pero la fuerza de nuestra comunidad reside en las bases. Así es como se desarrolló la bicicleta de montaña moderna, en el norte de California, gracias a pequeños constructores y sus clientes locales.
Básicamente, prefiero las ferias regionales, cuanto antes mejor. No quiero decir que no haya cabida para una Feria Nacional de Ferias. Pero si un constructor asiste a su feria regional, ¿cómo puede permitirse ir también a la Nacional? Recuerden, con los medios de comunicación actuales, todos pueden disfrutar de todas las ferias. El buen trabajo en Florida es fácil de estudiar desde la Costa Oeste, gracias a la diligente captura digital y a las plataformas web. ¿Qué les parece James Huang de cyclingnews.com?
¿Cómo lograrlo? No hay un camino claro. Simplemente es necesario que todos comprendan que el resultado más saludable podría ser la organización de eventos regionales (de 2 a 4 sedes) con el apoyo de asociaciones de fabricantes de bicicletas. Por ejemplo, los Oregon Framebuilders podrían recibir a los West Coasters (de California a Columbia Británica) en su sede, ya en marcha, en Portland. Indianápolis es un buen lugar para el Medio Oeste. Y así sucesivamente. Solo los eventos regionales son asequibles para que los pequeños constructores asistan sin prácticamente arruinarse económicamente. Solo vale la pena construir una escena sostenible. Otras formas de espectáculo pueden ser gloriosas, pero se desvanecerán sin previo aviso. Los grandes eventos nacionales, antes de que exista una "infraestructura" regional, podrían estar rezagados. Sin duda, el ciclismo de competición lo ha visto. Los grandes eventos nacionales pueden tener algunos años de gloria. Pero no perduran a menos que exista una escena de base sólida y extendida que los respalde, para aportar la savia fresca (espectadores, participantes, promotores, patrocinadores) de la que depende en última instancia su longevidad.
El tiempo lo dirá.
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