El alambre de acero hace radios excelentes. Te lo digo, alguien que se ha dedicado profesionalmente a fabricar y celebrar radios de acero. Las necesidades de las ruedas de una bicicleta se satisfacen a la perfección con alambre de acero, y un vistazo al mundo del ciclismo lo demuestra con creces. Analicemos por qué.
¿Por qué el alambre de acero es tan adecuado para la rueda de bicicleta?
(1) El alambre de acero de alta calidad puede soportar cargas de tracción impresionantes. Los radios de mejor calidad soportan más de 270 kg cada uno, incluyendo el codo y las roscas. El alambre por sí solo puede soportar 340 kg por radio, ¡más de 150 000 psi!
(2) El alambre de acero es muy duro y puede soportar mucho maltrato, especialmente el movimiento y el roce en el eje y donde se cruzan.
(3) Aunque el alambre no soporta cargas de compresión, estas no lo dañan. El alambre simplemente se deforma sin sufrir daño, listo para el retorno de la carga de tracción.
(4) El alambre de acero es muy rígido. Las cargas de trabajo causan un alargamiento inferior a 1/3 del uno por ciento de la longitud. Un radio elástico daría como resultado una rueda con una sensación gomosa. En una motocicleta, esto implica una conducción inestable.
(5) El acero posee excelentes propiedades de fatiga. Dentro de sus límites elásticos, su resistencia a la fatiga es teóricamente infinita. Basta con observar los relojes cuyos resortes y mecanismos, muy ligeros, llevan siglos funcionando.
(6) Y, lo más importante, el alambre de acero es relativamente barato. Lo cual es positivo, ya que más de 2 mil millones de ruedas de bicicleta de alambre se usan a diario en nuestro planeta. ¡Eso equivale a unas 600.000 toneladas de acero!
(7) Desafortunadamente, el alambre de acero delgado no es rígido a la torsión, por lo que tiende a enrollarse al girar las boquillas. Afortunadamente, este enrollamiento es fácil de controlar.
Lo que quizás no sepas es que fabricar alambre de calidad para ciclismo es realmente difícil. Los grados estándar carecen de consistencia y pureza. Las variaciones en la dureza, el acabado superficial y la estructura del grano crean puntos débiles. Cuando los radios se llevan al límite, pequeños problemas metalúrgicos se convierten en fracturas.
La escasez de fabricantes de radios de alta calidad es una prueba directa de los desafíos que supone fabricar alambre apto para radios. La aleación elemental debe ser extremadamente pura, prácticamente de grado farmacéutico. Ningún otro cliente de alambre, al menos en el mercado general, necesita tal pureza. Por lo tanto, el alambre de radios de alta calidad debe fabricarse bajo pedido. No es un alambre de grado industrial típico.
Este metal puro se estira cada vez más fino para crear los radios que utilizamos. Cada estirado supone una reducción porcentual del diámetro. La clave está en saber qué porcentaje se debe estirar, a qué velocidad se debe pasar el alambre por la matriz, qué tipo de lubricantes usar, con qué frecuencia cambiar las matrices y qué tipo de recocido realizar después de cada estirado. Los aceros, especialmente el acero inoxidable, se endurecen rápidamente por acritud. El recocido reduce la dureza inducida por el estirado. Sin recocido (calentamiento y enfriamiento controlados), el alambre se vuelve demasiado frágil.
Incluso cuando se ha perfeccionado una estrategia para fabricar radios de metal de alta calidad, hay muchas noches de insomnio y ansiedad. El más mínimo paso en falso puede producir miles de radios inservibles que transmiten dificultades como un virus. Podría decirse que los estándares de metal que se aplican a los radios de alta calidad son más rigurosos y menos tolerantes a los defectos que los estándares que rigen los tubos del cuadro u otros metales en una bicicleta. Los radios son únicos en su categoría en cuanto a problemas de calidad.
Así que ahora lo entenderás si me pillas mirando distraídamente un montón de radios nuevos. No me he vuelto loco, simplemente adoro lo que veo. La verdad es que nunca tengo suficiente tiempo con los radios. Y, por cierto, mientras tengas un cortador/roscador de radios, hay pocos lugares más seguros donde invertir tu dinero.
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