Uno de los pares de ruedas con llanta de madera Ghisallo más resistentes se encuentra tranquilamente en la bicicleta de mi amigo Phil en Sandpoint, Idaho.
Unas 400 personas se reunieron para despedir a Phil Role un domingo soleado, con un clima ideal para rodar. A Phil le habría encantado la asistencia, especialmente la de quienes lucieron con orgullo la camiseta del club ciclista local. La misma que cubría su bicicleta en el escenario.
Phil y yo nos conocimos en la universidad y pasamos cuatro años forjando una fuerte amistad. Después de la universidad, cada uno tomó su camino, pero con el paso de los años volvimos a conectar, en gran parte gracias a la atracción magnética de Phil. Era el centro de una constelación de amigos con intereses muy diversos, y me alegré de formar parte de él.
Phil nació y creció en el este, pero se casó con Mary Catherine Streiff, una occidental, y, tras estudiar medicina, se instaló en el noroeste. En el homenaje, muchos comentaron cómo vivió la vida al máximo, aprovechando todo lo que el noroeste, y en especial Sandpoint, le ofrecía. Amaba la buena comida y el buen vino porque alimentaba a su familia, el ciclismo, el esquí, la aviación, el rafting y su estilo de vida comunitario.
Después de la universidad, reconectamos, sobre todo por las bicicletas. En el escenario de su homenaje estaba la bicicleta, construida por Gene Agbayani, que diseñé mientras trabajaba en Triple E Cyclery en Mountain View, California, en 1974. El nombre de la tienda significaba "ecología, economía y ejercicio". Phil demostró que el nombre era cierto al guiarme por un circuito helado junto al hermoso lago Pend Oreille un Día de Acción de Gracias reciente en esa bicicleta.
¡Vaya, vaya! Phil y esa bici. Treinta y cuatro años, más o menos, de ciclismo y competición. Como decían en el servicio, esta era su bici favorita, la que guardaba dentro. Me alegró ver la camiseta con el logo de la tienda, que ya no sirve, también sobre el cuadro de su bici el domingo pasado.
Philip Role luchó una larga y valiente batalla contra el mieloma múltiple y murió en su casa rodeado de su familia el viernes 11 de junio de 2010 por la mañana. Fue un honor tenerlo como amigo y compañero de viaje ocasional.
Obituario no oficial de Phil.
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