Mucho revuelo en las ferias de este año. Algunos productos nuevos son versiones recicladas de ideas anteriores que surgen en el ciclo de la moda. No hay nada de malo en ello, sobre todo si la idea es buena y los posibles usuarios examinan la versión anterior.
Algunas ideas son tecnologías genuinamente nuevas. Generalmente, provienen de otras industrias e incluyen materiales, procesos y formas alternativas de hacer cosas conocidas. En realidad, disfrutamos de muy pocas novedades de este tipo cada año. Al igual que en otros sectores de productos de consumo, el entusiasmo por el ciclismo se reduce principalmente a ruidos estáticos, tintineos de vasos y conversaciones a gritos en la fiesta.
La fiesta que disfrutamos, compartiendo la emoción del ciclismo, es receptiva a la innovación, el valor y la inteligencia. "Muy inteligente" ocupa un lugar destacado en la lista de "Te quiero en mi próxima fiesta". Pocas empresas merecen la etiqueta de "muy inteligente" tan bien como Mavic. Aportan un estilo, una puntualidad y una apreciación del espectáculo que es, sin duda, ¿cómo decirlo?... francesa.
Las ruedas R-Sys de este año representan otra ingeniosa expresión de su pasión. ¿Cumplirá este sistema la promesa de Ksyrium? Mavic espera que sí. Pero, en cualquier caso, R-Sys es una evolución fluida del ingenioso pensamiento alternativo que dio origen a Ksyrium.
En el caso de Ksyrium, un grupo de diseñadores (en sentido figurado) se sentó a la mesa y se preguntó por qué el aluminio es tan adecuado para llantas y tan inadecuado para radios. Si se responde a esta pregunta completamente, se aprenden dos cosas: primero, el alambre de acero es mucho más capaz de manejar las tensiones de las ruedas de bicicleta de forma económica y eficiente. Segundo, se aprende qué habría que hacer con el aluminio para convertirlo en un competidor del alambre de acero para radios. Pues bien, este grupo de diseñadores respondió a las preguntas y, en lugar de quedarse con la primera, actuaron en la segunda, creando un nicho de mercado que el ciclismo jamás olvidará.
Vale la pena destacar los radios, porque ahí reside la singularidad de R-Sys. Tras casi diez años de éxito rotundo con Ksyrium, Mavic se preguntó: "¿Qué material podría ofrecernos en el futuro el mismo rendimiento que el aluminio?". Alguien debió de dejar caer una varilla de composite sobre la mesa y decir: "Mira esto". Un radio de este material ofrece una buena relación resistencia-peso en comparación con el aluminio o el acero. No es demasiado caro y tiene un gran prestigio en un mercado que adora la fibra de carbono.
Mavic optó por un tubo de fibra de carbono unidireccional pultruido de 4 mm con terminales de aluminio para imitar un radio Ksyrium. ¿Se necesitaría modificar la clásica rueda de radios tensados para este nuevo material? Con Ksyrium, la clave del éxito residió en garantizar:
(1) Material suficiente para transportar la carga de forma segura.
(2) Sin codo de radio, para proteger el material de una tensión local elevada.
(3) Perfecta alineación de los puntos de anclaje tanto en el buje como en la llanta.
(4) Tensión alta y súper uniforme, por lo que las cargas se comparten y los radios no se quedan en cero durante la conducción, ya que el aluminio es más vulnerable a la fatiga que el acero.
Con tubos de composite para radios en lugar de aluminio, los números 1, 2 y 3 son menos críticos, pero siguen siendo beneficiosos. Curiosamente, el número 4 es crítico, pero por una razón completamente diferente. Los composites son mucho menos propensos a sufrir fallos por fatiga, por lo que mantener la rueda sin tensión cero no es tan crucial. Sin embargo, a diferencia de los metales, el tubo de fibra de carbono no es adecuado para la fuerza de compresión. En la mano parece rígido, como si pudiera soportar la compresión con facilidad. Pero en una rueda, es difícil limitar la fuerza.
Un gran salto o bache puede deformar temporal (o permanentemente) una llanta, imponiendo cargas potencialmente enormes al radio. Los radios metálicos simplemente se doblan y recuperan su forma original. Un tubo de composite no es tan flexible. Si se ve obligado a cambiar mucho su longitud, se fracturará y astillará. Por lo tanto, el éxito de R-Sys depende de una tensión alta y uniforme. Los radios deben estar protegidos de las cargas de compresión. Afortunadamente, Mavic es un experto en la construcción de alta gama, así que puedes estar tranquilo.
Algunas relaciones públicas relacionadas con su lanzamiento explicaron que la R-Sys se fabrica con tensiones más bajas, a diferencia de otras ruedas. La clave, según la explicación, reside en que el radio compuesto, más rígido, puede soportar cargas de compresión con tanta eficacia que se necesita menos tensión. En esencia, cuando la llanta se deforma tanto que el radio se afloja, aún puede soportar cierta carga de compresión, algo imposible para un alambre de acero delgado. Bueno, eso es básicamente cierto, pero no toda la historia.
Quizás la característica más importante del sistema R-Sys no sea la rigidez a la compresión de los radios, sino su asombrosa rigidez a la tensión. Son mucho menos elásticos que el alambre de acero. Para una carga aplicada dada, la longitud no cambia. Cuando una rueda recibe cargas laterales, un lado de los radios aumenta su tensión y el otro disminuye. Si los radios que ejercen la tracción no aumentan su longitud, la llanta se mantendrá centrada. Este es el caso del R-Sys. Es la reticencia de los radios en tensión a aumentar su longitud lo que hace que la rueda sea tan estable, incluso con menor tensión. La rigidez a la compresión de los radios al aflojarse apenas influye. Espero haber explicado esta sutileza.
La única limitación del sistema es la forma redondeada de los radios gruesos. Las esferas, primero, y los cilindros, después, son las peores formas posibles para la aerodinámica. No me gustaría ver la resistencia al viento del R-Sys a velocidades de carrera. No, gracias. Pero para las velocidades que se alcanzan en entrenamientos intensos, ciclismo de resistencia y cicloturismo, no debería ser un problema. Unas pocas millas por hora menos en los descensos es, sin duda, aceptable.
En cuanto a la rigidez adicional anunciada, la mayoría ha descrito el Ksyrium como casi el límite de rigidez en términos de comodidad. Un aumento apreciable parece una mejora en una dirección cuestionable. Y la diferencia plantea la pregunta de con qué frecuencia se producen cargas laterales tan grandes como las de las pruebas del Mavic. Los vehículos monorraíl, al inclinarse en las curvas, evitan la mayoría de las cargas laterales en comparación con otros vehículos.
Las ruedas R-Sys también son más ligeras. Sin embargo, las exigencias a las llantas son potencialmente tan rigurosas como las de los radios de alambre. Cuando un radio es rígido y está anclado en ambos extremos, como en las R-Sys, la llanta debe estar preparada para soportar un esfuerzo, no solo un tirón, si se somete a cargas elevadas. Supongo que las llantas simplemente se aligeran.
Una vez más, Mavic combina su especial conocimiento de las ruedas para ser pionero en una característica inusual, dominando los detalles, diseñando los puntos débiles y presentando el conjunto con estilo, como un estreno de moda parisino. ¡Bien hecho!
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